刘金贵交给五六一个“光荣”的任务：给耿震山当警卫员，五六不情愿的接受了这个任务。
在耿震山的带领下清理隧道的工程热火朝天的展开了，耿震山让五六安排炊事班给战士们做夜宵，五六却忘了，耿震山严厉训斥了他，五六哭着说想回连队打隧道，耿震山不许他打退堂鼓。
耿震山接到电报说母亲病重，想让他带着孙子回去一趟，这下可难坏了耿震山，工程正在节骨鼓眼上，自己的儿子又下落不明。刘金贵给他出了个主意，让五六顶替他儿子，五六却执意不肯。
文秀看出耿震山情绪不好，带他去看文艺队的演出散散心，耿震山却扔下大家一个人堵气走开了。文秀为耿震山表现提出不满，耿震山意识到自己过于鲁莽而感到后悔。
文秀语重心长地劝说五六让他帮耿震山当回儿子，了却老太太的一桩心愿，五六勉强答应了。
终于回到阔别十八年的老家，近乡情怯，耿震山见到步履蹒跚的父亲和久病卧床的母亲，难掩男儿泪，此情此景连五六也感动得哭成泪人。
家乡因为耿震山的到来热闹异常，两位老人和五六一见如故，老母亲拿出珍藏的戒指送给五六，老父亲自给五六取名耿西北，五六从未如此的感动过。酒席散罢，耿震山说第二天他们就要离开了，从此以后他还是他，五六还是五六，五六不由得莫名失落。
姬心丹告诉玉娘，兰州通车后，铁路将要一直往迪化修，玉娘一听急了，坚决不同意姬心丹再离开她。
回到营地，耿震山过于劳累在帐篷中休息，恰逢兰州通车在即，他让五六在火车通过的时候叫醒自己。不想火车来的时候，五六却怎么也叫不醒耿震山，最后连自己也没看到首列火车的通过。五六委屈地哭了，耿震山答应将来一定带他坐一回火车，五六才转忧为喜。
耿震山接到命令，部队集体转业，投入到青藏铁路的建设中去。耿震山接受不了自己不再是个军人的现实。五六时刻跟在他身边，耿震山叫五六不要再跟着自己了，自己不再是营长了。五六倔强的说我就要跟着你，因为你是我爹，我喜欢西北这个名字！耿震山激动地把五六揽入怀中。
1952年10月1日天兰铁路通车，耿震山继续率队西征，修筑兰新铁路。