响应中央军委发出的开发北大荒。建设大粮仓。保障共和国粮食安全的战斗号召。著名的上甘岭英雄连连长高大喜和他的战友。指导员贾述生自朝鲜战场归来。甫脱军装。便立即以“英雄解甲。重上战场”的姿态。开赴塞上。进住莽原。向地球开战。成为光荣农场六分场的场长与书记。
住地窖子。睡马架子。与蚊蝇为伍。同野兽共眠。这些都难不住贾述生、高大喜。第一个开荒战役。六分场便脱颖而出。更为十万转业官兵之中的佼佼者。正当老高信心百倍地再攀高峰之际。突然遇到当头一棒。他最信赖的部下。也是最能干的拖拉机手席皮。居然和几个人开小差跑了。
高大喜怒火万丈。挎枪骑马追进荒原。把席皮一伙堵在沼泽之中。面对老高黑洞洞的枪口。席皮不惧反笑：你不让我跑。可以!给我媳妇。你不能让老席家绝后吧?!
说到媳妇。真是可怜。六分场周围几十里。几百个大老爷们。只有一个女的。她是分场的副场长姜苗苗。一位来自部队的文艺工作者。分场另一位副场长方春盯上了她。有事没事就去找苗苗聊天。套近乎。苗苗很烦。十三岁就从湖南老家跑出来参加革命的姜苗苗崇拜的是战场上冲杀出来的英雄。而不是像方春这样寸功未有的通讯兵付连长。
在苗苗处碰了钉子的方春对战斗英雄自然产生了一种醋意。他主张军法处置席皮。不但惹起了众怒。也惹翻了压根儿就瞧不起方春的高大喜。俩人愤怒的拍了桌子。作为分场的第一把手。贾述生虽然不像高大喜这样容易激动。但是。他也同情席皮。也了解到席皮曾向方春请假。但方春不批准的情况。正在大家吵闹不休之际。总场吴新华场长来了电话：来自山东的三百支边女青年近日抵达六分场。农垦部老部长要求。北大荒在三年之内。必须做到狗咬。鸡叫。孩子哭。