“开洋馄饨”事件以后，紫纶决意逃离吴家，她来到昔日自己唱评弹的书场，请求书场的昔日的说书师傅帮自己找可靠的船工，师傅则担心紫纶逃不出吴家的魔掌。而无处不在的吴宝似乎已经注意到了紫纶的异常，上次暗害不成，便又和四姨太伺机而动，四姨太仗着自己当军长的哥哥自然肆无忌惮，就连偶尔在报上看到自己的外甥女王丽珍在上海得了选美第三名也成了骄傲的资本。
吴老爷管不了姨太们的拈酸吃醋，只知道听从李道长的蛊惑，他决定加紧练功，要用足紫纶这个“佳鼎”。三日守斋，净身净口的“催命符”如今传到紫纶耳中已成了加速自己离开的动力。
忠良带着素芬回家，同样善良的张母一眼就喜欢上了这个本分的女孩子，连自己生日都不知道的孤女素芬第一次感受到了家的温暖，手里握着张母赠于的玉马，素芬不禁喜极而泣。可等她回到吴家大院，等着她的却是一场噩梦，原来紫纶的屋里已是人去楼空，吴家找不到紫纶，只能从素芬入手，吴宝认定素芬是紫纶的同党，对她百般逼问拷打，素芬有苦难言。情急之下，忠良赶到书场，终于劝回了紫纶，当他们赶回吴家，正遇上被打断胳膊的素芬被塞进麻袋要给扔下河去，由于过度惊吓，素芬失语了。
紫纶的归来并没有真正打消吴老爷心中的猜忌，面对高挂船头警告自己的女尸，愤怒的紫纶在家宴上承认就是想私奔，想去上海找老爷的儿子。并在老爷的暴怒中一头冲向屋外欲投河自尽，一向与世无争的二姨太，也就是家祺的母亲一把抱住了紫纶，二姨太的“证词”救了紫纶一命，却无法化解她心中的恨，紫纶希望素芬能跟着忠良离开这个人间地狱，免得像自己一样将被慢慢地吞噬。