和忠良失散的素芬带着孩子四处流浪，归途中，母子俩流落在悦来客栈靠洗衣为生，狠心的老板夫妇以素芬拖欠房租为由，欲将她卖入娼门，幸得镇上德高望重的小学校长出手相救，才幸免遇难。
从俘虏营出逃的忠良被授予了“青天白日”勋章，但即便如此也只能在重庆做苦工，他心有不甘，和老林一起到政府机关寻找工作，谁知政府官员明目张胆地接受贿赂，却只给了忠良一个杂工的名额，并对着“青天白日”勋章着实羞辱了一番。气愤不过的忠良挥起了拳头维护自己的尊严，反被投进了监狱。
张母在上海苦苦等待亲人归来，无论刮风下雨天天在老房子对面受候，终因年老体弱得了痨病，家祺变卖了字画将老人送进了医院。
转眼间，流落异乡的素芬母子被小学校长收留在身边已经数年，这期间，一封封寄往上海的家信都被如数退回。校长临终前将盘缠交给素芬，嘱咐她带上抗儿回上海与亲人团聚。
素芬领着抗儿千里迢迢回到上海，旧居早已物是人非，费尽周折之后，素芬终于在家祺的住处与婆婆团圆。只是团圆之后还要面对生活的艰辛，为了不继续拖累家祺，素芬出外寻找工作，却是处处碰壁，受人白眼。加上房东还要多收房租，素芬只能答应替房东一家免费洗衣。
重庆牢里的忠良受尽了磨难，终于有一天，他重获了自由，面对着陌生的城市，却只能到处流浪，甚至在街头乞讨