在乔家的饭桌上，酒还未过三巡，朱二就已经颇有些不胜酒力而胡言乱语了。乔海山在尽力挑拨朱二和黄榆关系的同时，旁敲侧击地询问黄榆买草籽树苗的经费来源。朱二果然上了当，借着酒劲顺嘴说出黄榆截留占用老百姓救济款的事情。
这消息可让乔海山如获至宝，不料媳妇巧莲听说了之后却让他守口如瓶，更不许他因为这件事而影响了儿子的终身大事。一时间乔海山也陷入了犹豫之中，可是一联想到往昔受黄榆压制的怨气，乔海山还是忍不住向民政厅匿名举报了黄榆截留救济款的事实。
黄秋林正在自家的院子里忧虑着黄榆越来越恶化的病情，突然以前一起参与盗猎的伙伴丁三找上了门来。原来丁三的父亲也得了和黄榆一样的绝症，丁三不知从哪里听来的偏方，说是秃鹫炖马蛇子专治这个病。恰好向海保护区里就有一只秃鹫，丁三正是想通过黄秋林要打这只秃鹫的主意。
听了丁三的话，黄秋林不禁心里一动。他认定这一下黄榆可有救了，为此他就算是赴汤蹈火也再所不惜。于是他设计支走了丁三，在细细叮嘱了老伴之后，第二天黄秋林就携带着丁三给他留下的猎枪，一个人偷偷潜进了向海自然保护区……