朱二刚摆脱了乔海山，“大美丽”已经如风暴一样席卷到他的面前，痛骂他是个告密出卖黄榆的叛徒。因为朱二的举动不但加重了黄榆的病情，而且还挑散了两个年轻人的美好姻缘。朱二追悔莫及，就在这危机时刻，一旁的李会计主动承担起了向乔海山告密的责任。
这一来大美丽自然以为是自己错怪了朱二。待到大美丽走后，朱二不禁为李会计的善良和苦心而感激涕零。事后他提着礼物登门去向黄榆郑重赔礼道歉，黄榆在拒绝领受礼物的同时也原谅了他。
保护区内的了望塔上，工作人员通过高倍望远镜捕捉到了盗猎秃鹫的黄秋林若隐若现的身影。分道包抄的民警终于在山路上围堵住了黄秋林，可无奈黄秋林早已隐藏好了猎枪和猎物，找不到证据的警察也只能任他大摇大摆地扬长而去。
一群市里的领导带领着记者，越过了县乡两级政府，深入到望海村来调查灾后的村民救济款的发放情况。他们随意采访村民，获得了第一手的调查资料。当着调查组的面，米沙子狠狠地告了黄榆一状。
纪长恩为了纪念当年为了救他而献身的知青战友，准备用救济款为他刻一块碑。不料在石场上碰到的石匠师傅竟然也是当年的知青，而且早听说纪长恩一诺千金的感人事迹，因此不顾纪长恩的阻拦，把最好的石料无偿地送给了他。
调查组回到乡里，把一路调查的情况汇总到一起，基本证实了黄榆在没有争得村民同意的情况下占用救济款的事实。会场上陈乡长为黄榆据理力争，讲述了黄榆在身患绝症的情况下，仍然矢志不渝地率领村民们保卫家乡，保护环境的感人事迹。
调查组的工作人员也被黄榆的精神感动了，但是再良好的动机毕竟也是不能和违法乱纪进行等价交换或着相互抵消的，因此调查组依旧决定向县里建议，暂停黄榆村主任的行政职务。
陈乡长独自来安慰黄榆，而黄榆知道自己来日无多，为了集体的利益和望海村的子孙后代着想，他早已将个人的得失置之度外。在村民代表大会上，黄榆首先对自己未经村民同意占用救济款买树苗的举动表示了真诚的道歉，并以自己大无畏的勇气和真诚取得了绝大多数村民的理解和拥护，结果不但退耕还林的行动得以继续开展进行下去，而黄榆也依旧是望海村实际的领头人。
可是在讨论收回村民多年来在保护区里私自开垦的册外地时，乔海山出于维护自己的私利，坚决主张册外地应该与册内地享有同等的地位。结果两个人在会场上剑拔弩张，最终闹得不可开交，不欢而散。
回到家里，气愤难平的乔海山发誓要和黄榆不共戴天，同时也要为自己的利益一争到底。而黄榆也对乔海山自私自利的举动心生不齿，宣称自己也绝不服软。两个人原本有所缓和的关系也再度变得紧张了起来。