时光荏苒，谢雨辰也撒手人寰了。他载着几代人沉重的期望，跌跌撞撞一路走来，终于在晚年看到了希望。虽然岁月带走了他的躯体，然而他把精髓留给了下一代……
一转眼到了2000年。何嘉星的儿子何高原已经是铁路设计院的高级工程师，在上海修建地铁，为设计院打拼出了一片新天地。新年传来了设计院换新院长的消息，他匆匆赶回兰州。
第一眼见到新院长，何高原就吓了一跳，原来新院长竟是自己的大学同窗苏俊生。这看起来是件好事，但不妙的是他与苏俊生之间有很深的过结，真是冤家路窄。果然，苏俊生新官上任第一把火就烧到了他的头上，否定了他的提案，撤回了他的购置设备费。
在设计院的全院大会上，苏俊生透露了真实想法，他要一改设计院这些年来以城建项目为主，搞经济创收的方向，把青藏铁路的勘测设计工作提到日程上来。尽管国家并没有再次修建青藏铁路的明确意向，但他也愿意赌一把，由设计院自己拿出资金来进行勘测和设计。一旦国家立项，则一马当先，重上青藏。
全院一片哗然。风险太大了！可青藏铁路这个几代人的梦想，对每一个铁路建设者来说，无疑都具有巨大的诱惑力。而这次勘测的重任则落在老同学、老冤家何高原的身上。这让何高原又喜又忧，苏俊生会不会还隐藏着别的动机呢？