设计院职工大会表决通过苏俊生的提议，同时任命何高原为勘测队队长。年轻的工程师吴年华初生牛犊不怕虎，他前来设计院找到何高原，表示愿意跟随何高原工作。
何嘉媛的女儿肖潇从小就有着与众不同的性格，在陶家大院里尤其显得格格不入，这也许和父亲肖向前对家庭带来的影响不无关系。肖潇背着所有人从铁路医院辞职，理由只是厌烦铁路。大院里只有谢山峰的儿子谢昆仑和她两小无猜关系最亲密，但肖潇却叫谢昆仑作哥哥。就是这“哥哥”两个字，让谢昆仑无形中背负上了某种道德上的压力，角色上的迷茫，痛苦不已。
在苏俊生院长的安排下，何高原带领着设计院的勘测队出发了。临走前何高原的妻子楚燕质问苏俊生此举的动机，原来，何高原患有缺钾症，一旦中断服药或者过度劳累，都会有生命危险。苏俊生不禁为此担心和后悔起来。
肖万诚对父亲肖向前的离家一直无法释怀。尽管他学的是冻土专业，但却对最近风传的青藏铁路开工毫无兴趣。当别人摩拳擦掌的时候，他却策划着出国留学，并且和妻子方云霞（方田林的孙女）正在协议离婚，把所有人都蒙在了鼓里……