船队快到汉口，却被河匪所劫。范旭东、王子良、杨雅之等人被押到了河匪老巢。让人吃惊的是，一个叫马一山的商人此时正与河匪大当家密谋，拦截各路商号，唯独放久大通行。马一山给范旭东留下一张名片，说到了汉口，有难处还可以找他。
范旭东一头雾水。他上路之前，却发现河匪大当家与二当家似乎关系不睦……
范旭东的船队一到汉口，却被码头帮拦住，不许卸货。王子良、杨雅之与他们大打出手，也不管用。……范旭东在码头上遇到了四川大盐商刘瀛洲。他这才知道，十八家精盐商号只有久大、四川刘家、山西仝家的船到了汉口，其余的都是人过货不过。刘瀛洲说，可能不仅是当地盐霸作祟，后面可能还有督军这座大靠山。
范旭东想到了河匪窝里的马一山。
马一山便是督军的代言人。他一面挑唆当地盐商走私盐，暂时解决盐荒，另一面又放久大、四川刘家、山西仝家三家大号进港。马一山说，督军要三家商号，与他一起成立新公司，督军在后占暗股，才能卸货。