黑河的白桦林车站，站长杨秉奎带着老狗“老伴儿”严阵以待支援北大荒建设的知青大队伍。大雨滂沱中，载着大批知青的车子刚停下，赵天亮、沈力、杨一凡和王凯等男知青就因一语不合扭打在了一起。
路远的知青很快被安排分批去了各自的驻地，离火车站最近的七连的知青们，则要在白桦林火车站稍作停留。
杨秉奎在空车厢里发现了上海姑娘周萍。因为出身不好，周萍不能加入兵团，可一心想为家里争口气的她，在其他上海知青的掩护下，偷偷来到了北大荒。杨秉奎同情她的遭遇，将她安排到七连。
这次到七连的知青共有10男9女，19个人，分别为赵天亮、徐进步、孙敬文、王凯、杨一凡、沈力、俞徳建、张建业、李明亮、陈永康、张旭、孙曼玲、吴敏、王雪梅、汤洋洋、陈媛、谢菲、林丽、高洁、薛艳、侯秀、周娟、张婷、周萍。其中，孙曼玲和孙敬文是亲姐弟。
次日，七连的知青们背着大包小包向驻地进发。走了足足27里地后，知青们总算走到了连队派来接应的驻地，众知青为了争抢食物而打作一团，被连长张建业狠狠地批评了一通。
知青们谁也没有注意到，崴了脚的周萍掉队了，仍在路上一瘸一拐地走着。赵天亮发挥助人为乐的精神，把周萍背了回来。