赵天亮很内疚，觉得是自己连累张靖严丢了排长的职务，张靖严反过来安慰了他。赵天亮谈起自己在坡底村的所见所闻，十分感慨。
赵天亮思前想后，决定读赵曙光写的信，赵曙光在信中抒发了对中国现状的思考，他觉得“中国病了”，这样的言论对于从未深刻考虑问题的赵天亮来说，是个巨大的震撼，他认为哥哥的想法相当反动。
读完信后，赵天亮在河边遇到周萍，周萍仍然担心自己是否能够留在七连，赵天亮安慰了她。二人详谈甚欢。
坐立不安了几天后，赵天亮还是决定找张靖严讨论。张靖严觉得赵曙光的思想非常得深刻，他的认同让赵天亮更为震撼，赵天亮最后决定把信收藏下来。
麦收接近尾声，七连的知青们获得一天假期，正巧连队需要人去县里买粮食，于是齐勇带着班上的知青们出去逛，机务排排长尹续波拖齐勇捎上一带面粉。知青们欢欣鼓舞。
周萍和赵天亮先去寄信，再和其他人到小饭馆碰头。路上，周萍对留在兵团充满了信心。在饭馆的时候，因为无法用钱，又没有粮票，赵天亮拿了尹排长的半袋面粉作资金。
回来的路上，周萍在县里遇上三个老乡，在赵天亮等人的帮助下，她把借来的6块钱以及剩下的半袋面粉都给了老乡，三个女知青感动得不行。赵天亮等知青也被这个场面感动了。回来的路上，大家讨论的时候，再次感受到在七连的生活真的是很幸福。
梁喜喜和杨秉奎在吕东阳的安排下碰头喝酒谈话，张建业和尹续波为了周萍的事找了过来。