因为长期服用仙丹，皇上的身体越来越差。他已经意识到生命即将结束。但依然渴望长生不老。他问国师到底有没有长生不老仙丹？国师说如果能长生不老的话，那从古至今只有一个秦始皇就够了，还能轮到你当皇帝吗？皇帝依然不死心：你骗我。国师说一开始你就在自己骗自己。就是到现在，你心里也明白，所谓的长生不老药是根本就不存在的。可是当你听到万岁万岁万万岁的时候，你就心花怒放。你既然有这种万岁癖，我这个阴谋家、野心家当然就投其所好啦。皇帝说我一定要长生不老！一定会长生不老！我相信你，你一定能练出长生不老丹。所以我不杀你。我赦免你，让你将功赎罪。 天香和冯素贞借酒消愁。两个喝得醉醺醺的女人，在一起谈男人，谈命运，甚至相互比漂亮。没想到这些话被庄嬷嬷听见了。庄嬷嬷告诉了太子和张绍民。太子这才明白了梅竹临终前的话：你做了皇帝，一定要放过驸马。 这天皇上看戏。天香和冯素贞自编自演黄梅戏《女驸马》。戏到最后竟然没有结局。有大臣问是家破人亡的悲剧，还是皆大欢喜的喜剧？冯素贞和天香跪在皇上面前说：悲剧喜剧，但凭父皇一言而决。皇上让大臣举手表决，结果绝大多数大臣认为应该成全他们。皇上说好戏还在后面。一队卫士上台，抓住冯素贞，宣读圣旨：冯素贞女扮男装，考取状元，骗取公主，扰乱朝纲，罪大恶极，明日午时三刻，斩首示众。天香指责父皇说话不算话，违背民意！皇帝说什么叫民意？符合朕的心意就叫民意；和朕心意相左的那不叫民意，叫违旨。 一直在台下痴呆呆地看戏的李兆廷挺身而出，说我就是《女驸马》这出戏里的那个李公子。他要与冯素贞同生死。太子为他们求情，皇上告戒太子，做皇帝绝对不能心慈手软，该杀的就杀，该利用的就利用！
天牢。天香来看望冯素贞。两个女人痛说女人的悲哀。这天夜里。皇上驾崩。临死前，他还抓着国师声嘶力竭地发出生命的最后的哀鸣：“我要长生不老。”
太子继位。众大臣呼喊万岁万岁万万岁！太子惊慌失措，连连说废除万岁！废除万岁！大臣们都楞住了。张绍民说万岁废除不得。万岁是帝王的专用名词，是皇帝至高无上的权威像征。太子说万岁是个可怕的词儿。皇位坐久了，万岁听多了，就真的以为自己能万岁了。以为自己真万岁了，就想炼丹啦，求仙啦，这样自然就会亲小人远贤臣。万岁是专杀帝王的软刀子，帝王杀臣民用的是权力，臣民杀帝王用的就是万岁。朕不要万岁，起码现在不要。张绍民趁机说，今天是皇上登基大喜之日，是否将李兆廷和冯素贞赦免，以表皇恩浩荡？太子突然阴沉下脸：杀无赦！ 冯素贞和李兆廷被绑在断头台上。冯少卿赶来，在断头台上为他们举行婚礼！
天香指责太子，难道你能忘记为你而死的梅竹吗？你的人性呢？你的良心呢？太子翻动着奏章，奏章上画着一只木鸟，他恍惚觉得木鸟动了，扇动着翅膀，木鸟能飞了……太子：传朕的旨意，赦免冯素贞和李兆廷！ 天香策马急驰。午时三刻已到。监斩官：斩！冯素贞和李兆廷相互对视，闭上眼睛。刽子手举起了鬼头刀。天香大喝：刀下留人！甘蔗里双剑飞出，打倒了刽子手。
新皇帝上朝。宣读了执政的第一项变革：取消万岁，臣者见君应颂木鸟飞木鸟飞木鸟高高飞。凡喊万岁者，均以辱骂君王论处。凡奏章，第一页必须画上展翅高飞的木鸟。
众大臣跪地齐呼：木鸟飞木鸟飞木鸟高高飞。 有情人终成眷属。冯素贞和李兆廷，天香和张绍民，结伴离开了皇宫，他们要去过普通人的生活了。