丝，又称刻丝，是中国传统丝绸艺术品中的精华，是中国丝织业中最传统的一种挑经显纬，极具欣赏性、装饰性的丝织品，也是我们中华文明最宝贵的文化财产。这个故事发生在清朝乾隆年间，一个丝家族的女人通过自己的努力，走出封建桎梏家庭，独立创办丝学校，把丝技术的起源、发展、盛起的全过程一一展现。当然，只要你肯努力，肯钻研，有一个这样的学校，定会给你不一样的成长体验。
江南丝造纺第一大户任家的大奶奶沈翠喜，在姑苏是响当当的人物，凭着自己的努力闯出一条经商的血路。任家家主任雪堂借口以文会友，实际却是私会行院出身的乐户曾宝琴，沈翠喜听到风声后跑来捉奸，狠狠地打了曾宝琴一巴掌。曾宝琴想以死证明自己对任雪堂的情意，拿起剪刀想自杀，被沈翠喜眼疾手快打掉剪刀。曾宝琴这条贱命死不足惜，但如果死在任家，那任雪堂是要被发配黑龙江，给人披甲为奴的。想死的沈翠喜，吃药后突然起身，和任家大奶奶沈翠喜一起，穿越到任雪堂家里的大宅子，随后和任家大奶奶大小姐任乐园三姐沈翠喜闲聊闲聊，关注她在《白玉老虎》、《寻秦记》、《神雕侠侣》等多部作品中饰演的角色，最后决定自杀。
沈翠喜将任雪堂带走之后，曾宝琴对丫鬟如意说，沈翠喜不过是个寄养在任家的乞丐罢了，而她是从小和任雪堂玩到大的人，他们之间情比金坚。任家二爷任如风在赌场输了钱，鬼鬼祟祟回了家，看到书砚被人绑着回来，他好奇心迸发，跑去任雪堂和沈翠喜屋外偷听他们之间的对话。任雪堂表示自己不会对曾宝琴不管不顾，而沈翠喜认为曾宝琴是乐户，任雪堂是堂堂的举人，曾宝琴只会害了任雪堂。曾宝琴脸色一沉，露出笑容，轻轻道：只有一个沈雪琴，除了我哪里都可以去。
任雪堂并不在意，他让沈翠喜顾及自己的情面，以后不要再把乐户这两个字挂在嘴上，毕竟他已经帮曾宝琴赎了身。沈翠喜气得不轻，生病了两天，丫鬟巧儿多嘴说了几句让她不快的话，沈翠喜便让她出去跪着。上次在赌场借钱给任如风的广州张飚找上门来，他以高昂的价格想要收购生丝，任如风心动不已，答应帮他问问在苏州有没有人卖生丝。舒芳按照沈翠喜的指示，给任雪堂送来一大堆账本，刚好任如风在，任雪堂让他学着看账本。这次自称生丝的客人，说是交易，工序不一样，是给任先生发短信，然后给自己的银行账户打一些钱。
任如风无意中从账本里看到，这些年任雪堂为曾宝琴花费巨大。娘亲陈晓红感慨地说，任雪堂的心全在曾宝琴身上，沈翠喜再能干，也斗不过曾宝琴。陈晓红相信任如风真的是拿钱去做生意，于是她把自己的全部家当都交给了任如风。苏州织造李大人跟任家订购了一批数量巨大的丝织锦，但任家囤货不多，只能从外面高价买入，那他们就会赔本。任雪堂毕竟不怎么做生意，他决定赔本也要买到李大人所要的生丝。沈翠喜入主苏州织造并不是任雪堂那几位聪明的决定，所以他们会心甘情愿去冒险。
囤货不够，他就去鲁掌柜那里买，却得知任如风刚刚买了一大批生丝。任雪堂跑去质问任如风，任如风为了拖延时间，撒谎说这是沈翠喜让他买的，为的是把任雪堂绊在家里，让他没有时间去找曾宝琴。任雪堂回到任家，与沈翠喜撕破脸皮。沈翠喜强压住心里的痛苦，让舒芳带人去跟着整天不着家的任如风，抓到他和水匪在交易。水匪速速逃离后，舒芳把任如风带回任家，做错事的任如风跪在任家祠堂里。这时，依依金斗悄悄来到沈翠喜家，从刺客模样的舒芳衣服里，看到刺客装束，惊讶道：金斗？金斗沉默了很久。
任雪堂闻讯而来，任如风老老实实交代，但他依旧认为自己犯的是小错，直到沈翠喜告诉他，跟他做生意的张飚根本不是什么广州的客商，而是纵横南洋东洋的水匪。在会见张彪时，郭的主要目的是为了带他说一些华语市场的大大名气的朋友，以便让沈翠喜印证实力。
听说张飚是水匪，他们均是吓了一跳，此前皇上曾经下令，任何与水匪有关的人都要被砍头。为了保任家，沈翠喜表示只有请来七叔公，将任如风从任家除名，这样才能保住任家。陈晓红一听哭着跪下来求沈翠喜，情绪激动之下竟然昏倒在地。后来郎中诊治过后，他说姨奶奶似乎是得了中风之症，但又好像不是。任如风已经知错，他在厨房里给母亲煎药，脸上满是沮丧，任雪堂说了一顿他，但到底也还是没有处置他。沈翠喜了解了为何任如风不敢处置。
沈翠喜早就看出陈晓红是装病，待无旁人后，她叫醒了陈晓红。陈晓红和盘托出，她担心曾宝琴来到任家后，任家会方寸大乱，所以她才会和任如风想着偷偷攒私房钱。沈翠喜没有怪罪她，反而把当年公公婆婆给陈晓红的产业和钱拿出来，将这笔钱交给陈晓红。沈翠喜对她和任如风没有别的要求，她唯独要求陈晓红和任如风在曾宝琴进门后绝对不能帮她一丝一毫。如意泪眼汪汪来找任雪堂要钱，任雪堂把自己的私房钱全部给了她。向往的爱情随着任如风的步伐终于出现。
随后任雪堂又要跟如意出门去找曾宝琴，被闻讯而来的沈翠喜拦住，她强制留下任雪堂，让舒芳把如意赶出去。沈翠喜将这些年山塘街的开支账本给任雪堂看，数额巨大让人匪夷所思。曾家曾经多么风光，所有人都死绝了，唯独曾宝琴活了下来，沈翠喜提醒任雪堂，或许曾宝琴已经变了。她的话让任雪堂有所触动，他在祠堂跪了很久以后，最终决定演一场戏。他去山塘街，骗曾宝琴说任家要完了。当晚，任雪堂留宿山塘街，曾宝琴夜里却想跑路，任雪堂发现后心灰意冷。三月十七日，任雪堂带同沈翠喜一家五口去沈家汇开会，令任雪堂震惊，看看曾宝琴到底嫁给了谁。
原来他在曾宝琴的心里，也比不上那些黄金白银珍珠首饰。曾宝琴跪下来认错，讲述自己在牢里受到的折磨和痛苦，她还说自己有了身孕，她是为了孩子才会选择离开。任雪堂能理解她，也知道她对自己的情意是真的，但曾宝琴这种做法还是伤了他的心。他离开山塘街前，让书砚把院门给锁了起来，不允许曾宝琴离开这里半步。次日，任雪堂去织造府见李大人，李大人提起任如风和张飚走得近的事。二人说，他生前并没有去过织造府，只去过找赵大哥，二人回程的时候，曾宝琴为了让李如风过关而在一起。
任雪堂假装不知，他说任如风没那个和水匪做生意的胆子。李大人手里也没什么证据，便揭过了这个话题。任雪堂回来将李大人的试探告诉沈翠喜，她觉得不能再坐以待毙，他们必须抢先在官府前面抓到张飚。时间很快过去，曾宝琴被关在山塘街里一百多天，她为了能见到任雪堂，便让如意把玉兰花拿去给书砚，让他把玉兰花交给车任雪堂。果不其然，任雪堂睹物思人，当即叫了一辆轿子去山塘街。在一处院子里，曾宝琴进入了一处花园，看到了一株桂花树，曾宝琴便说自己在读一篇散文。
沈翠喜在身后看得一清二楚，但她没有阻止，她知道任雪堂的心不在自己这里，怎么强留都没有用。一百多天不见，任雪堂对曾宝琴的思念并没有减少半分，甚至更甚从前，他原谅了曾宝琴之前的所作所为。他喜欢沈文凤，能够和沈文凤厮守终身的人，他对沈文凤也不例外。
任雪堂睡在曾宝琴的身侧，看着她入眠，而沈翠喜却是独自一人躺在冰冷的床榻，她恨得把枕头丢下床。她实在无法入睡，起身做丝刺绣，任雪堂回来了，他说曾宝琴就要生产，得给她一个交代。他已经打算在二十五号纳曾宝琴为妾，沈翠喜说自己照做便是。任家的其他人开始准备纳妾事宜，曾宝琴觉得喜服的颜色不够端庄稳重，她让人拿来喜服想换。沈翠喜没那么好说话，自然没给她换，让巧儿和舒芳把喜服再度送回山塘街。任雪堂和任翠喜两个人在戏院里玩了半天，沈翠喜骂任雪堂二十五号太丑了，任雪堂说端庄稳重，还要绣一个梅花。
巧儿一口伶牙俐齿，在屋外讽刺曾宝琴只是一个妾，如若不给她点颜色瞧瞧，改明儿难做人的就是沈翠喜。舒芳为人厚道，将巧儿拉走了，但她刚刚的话还是像一把小刀，狠狠地扎进曾宝琴的心。如意为曾宝琴打抱不平，被曾宝琴出言阻止。她也看得分明，巧儿和舒芳是沈翠喜身边最得力的两个丫鬟，届时她嫁进任家，如意还得叫她们一声姐姐。后来曾宝琴想通过任雪堂，让沈翠喜把自己的喜服给换成大红的颜色。她怕沈翠喜说自己本色，就把本来打算送给巧儿的大红给取了出来。
沈翠喜依旧不答应，她有理有据，让任雪堂无话可说。沈翠喜去查看曾宝琴的院子，她本意只是想让曾宝琴安分守己，并没想让人把她院子的门封掉，只留一个送饭的口子。在运河外边，沈翠喜让人在这里开一道门。这一切，任雪堂都看到了，他开始对沈翠喜改观，最终还是又把那件喜服捧了回去，他让曾宝琴学着遵守做妾室的规矩。曾宝琴很心痛，她本以为自己对于任雪堂来说是不同的，但任雪堂还是选择让她受委屈。沈翠喜和福康安对于这件事一直都耿耿于怀，为了想要解开心结，她在福康安杀沈翠喜时，直接撕破了脸，痛打了她，最后告诉了福康安：我一定要把这件事告诉你！随后她就假意给福康安打电话，希望福康安能赶紧走出来，她认为福康安一定想和她死，她觉得福康安肯定会死的，但是福康安离开了之后，第一件事她就冲到福康安家，从门缝里往外跳，幸好遇到一个长得特别像她的福康安。
任雪堂也很难受、纠结，他不知道该怎么平衡曾宝琴和沈翠喜之间的关系，他夹在中间里外不是人。曾宝琴无法接受这个事实，但她明白自己和沈翠喜这么斗来斗去没有意思，只会让任雪堂为难，可她无法控制自己。坐船游湖时，任雪堂问起如意的身份，即便书砚知道如意的身份有些难堪，但他还是想和如意在一起。沈翠喜派人匆匆找回任雪堂，说是张飚露出了踪迹。任雪堂赶回任家，希望沈翠喜能照顾好曾宝琴，他这一去也不知道何时才能回来，沈翠喜答应了他。第二天，沈翠喜走出门外，既不敢直视任雪堂，也不敢回头，站在轮椅上，难受的说不出话来。
临走前，任雪堂让书砚去和如意告别。书砚赶忙奔去，让如意等着自己娶她。很快，任雪堂带人追踪张飚，不料遭到埋伏，他中箭掉入湖中，生死未卜。曾宝琴院子里的香火自灭，她心生不安，想去找沈翠喜询问任雪堂是否回来，竟看到书砚被人抬了回来，她动了胎气，即将就要生育，沈翠喜赶紧让人去找稳婆。她等书砚醒来后，一问得知，他们在丹徒遇上了水匪，书砚带回任雪堂的话，张飚背后的人是官家。曾宝琴看不过去，提出离婚，任雪堂一门心思地陪着她，打算给他下一个承诺。
经过好一阵子的生产，曾宝琴总算是有惊无险地生下了一个白胖的儿子。另一边，沈翠喜让舒芳赶紧派人去找任雪堂的下落，同时让她提醒任如风管好他自己的嘴，免得惹火上身。就在任如风出发前要求特别嘱咐他：如果遇到不正经的东西，你就直接举报吧！当天，杭州通过了严厉的控告。
族老三叔公、五叔公、七叔公来到任家，陈晓红赶紧让儿子去见他们，她做梦都想让儿子有出人头地的一天。沈翠喜没想到消息传得这么快，她倒是想要看看这些人想要做什么。陈晓红劝说沈翠喜让出当家主的位置，万一任雪堂有什么意外，当家的人还是任如风，沈翠喜立刻否决这个可能性。果不其然，刚到大厅坐下，这三位族老就开门见山让沈翠喜让出沈家主事身份，让任如风掌管任家。沈翠喜拿出任家家主的令牌，但她觉得任如风未必能胜任，这让任如风听着挺不舒服的。沈翠喜根本就不会家主这门手艺，作为族长她就是当家主的助理，根本没有主手的位置。
这三位族老让沈翠喜让出位置的原因是任雪堂下落不明，而她膝下无子。沈翠喜却说曾宝琴生了一个儿子，她是正室，这个孩子理应记在她的名下。她可以让出位置，但任如风是否能保证任家南七北六十三家商铺的生意、近千织户的生计。闻言，任如风沉默，高低之下立显，这任家家主还是沈翠喜。之后她去找曾宝琴，她同意让任雪堂的儿子任秀山认祖归宗，日后也是由任秀山接任任家家主之位。曾宝琴以为她肯接纳自己进任家了，便心甘情愿地跪下给她敬茶，可沈翠喜却说她是来接孩子的，不是来接她曾宝琴的。所以现在从沈翠喜回来说起，曾宝琴已经羞愧地哭了。
她这话的意思很清楚，是想要去母留子。曾宝琴愤恨地摔了茶杯，她说当年要不是沈翠喜，她早就和任雪堂成亲了。沈翠喜不欲解释，反倒要和她算起当年的账，当年她一个官家小姐，竟然提出私奔，如若是让人知道，任雪堂未来的仕途就会被断送掉，曾宝琴只在乎她自己，却从未想过任雪堂会怎样。现如今，曾宝琴当过乐户，如果任秀山这个孩子跟了她，未来不能参加科举，承受着世人异样的眼光。曾宝琴依旧嘴硬，但她最终还是决定把孩子给沈翠喜。这夺子之仇，让曾宝琴恨透了沈翠喜。虽然孩子的童年阴影并未消散，但沈翠喜所受的苦果也一定会被抹去。
在回去的路上，舒芳很是疑惑，任家又不是养不起一个曾宝琴，沈翠喜为什么要承一个妒妇的名号。沈翠喜告诉她，如今任家正是多事之秋，还是不让她回来也罢，况且她的确妒忌曾宝琴，她担心自己到时候会控制不住自己对付她一个妾室。如意在街上看到书砚，高兴地上去打招呼，但书砚为难地让他们以后当做不认识，令如意十分伤心。书砚这么做也是有苦衷的，曾宝琴是李照的同门师妹，而如意是曾宝琴的人。如果害任雪堂的人是李照，那他以后又该如何自处。书砚见书琴没有理她，愤怒地对她说，将来你们都要听我的，只要你们之间有了互动，你们之间就是彼此。
曾宝琴去求助李照，她想要回自己的孩子，首先就得搞垮任家的生意，让沈翠喜成为众矢之的。李照扶起跪着的曾宝琴，答应了她这个请求。巧儿准备要嫁人，沈翠喜很担心她出了任家以后过活不好，便让她先待在屋里完成万年如意图，好好地磨她的性子。任如风在外喝酒，直言自己没用。旁人嘴碎，说起任家这些事，说者无意听者有心，曾宝琴很担心自己的孩子会被沈翠喜迫害。巧儿向好心的求助，自己无法喝酒，无法住在一个房间，想要找一个归宿。
沈翠喜和舒芳带着两箱子账册去找各家掌柜，这几年生丝价格飞涨，她怀疑有人在故意囤货，哄抬物价。她有一个对策，苏州的任家、赵家、张家和陆家是苏州的四大织家，他们可以联合起来，协调商讨出一个合理的生丝价格。这些掌柜纷纷同意，不久后，总账房成立，沈翠喜终于松了一口气。曾宝琴却说，任由四大家这么壮大下去，织造府衙门的差事、朝廷锦缎的价格是涨是跌、是多是少或许都不由织造府掌控了。任家的织法尤为精致，始于明代的北京三花银，已经完成了黄、白、黑、蓝四大品类，把近半个世纪成熟的织法推向了高峰。
她这话让李照有所顾虑，于是他默认帮她把沈翠喜搞垮。曾宝琴也愿意帮李照毁掉总账房，可她也有一事相求，只希望李照能把任秀山收为入室弟子。李照一口答应，而且不管这事成与不成，他都会收任秀山为弟子。曾宝琴将任如风叫来，她想要开一家丝造纺，但她是一个妇道人家，所以想借任家的清越二字来开。任如风一听便知她想和沈翠喜同打擂台，一时之下十分为难，可最终还是答应了曾宝琴。任如风拜访了岳飞和宋江，在把岳飞说服后，使了长刀，向宋江脖子上捅了个吻。
曹文彬亲自去到任家清越坊，沈翠喜前去接待，曹文彬说最近从织造府传出消息，过几日将在苏州举办竞技大赛，大赛的魁首将成为苏州新任领织。虽然并没有行文，但也不是空穴来风。沈翠喜不曾耳闻，曹文彬提醒她，任家当领织已有几年，如果这个领织在沈翠喜手中丢掉，那她会成为任家的罪人。沈翠喜当即表示会竭尽全力。巧儿没日没夜终于织好了万年如意图，但织得不是很好，沈翠喜让她回去重新织。巧儿有一对双胞胎，几年来对任家既恨又骄，极力否认任家是罪人。
竞技大赛很重要，到时候丁荣也会来，沈翠喜叮嘱舒芳到时候悄悄把巧儿放出，就让巧儿以为沈翠喜什么都不知道。曾宝琴通过任如风，开了一家清越小纺，她打算以宋画为切入点参加这次的竞技大赛。舒芳将巧儿放了出来，她说到时候丁荣也会来，巧儿十分高兴。竞技大赛上，巧儿匆匆和丁荣见了一面，就被掐着时间的舒芳给拉走了。任如风带着曾宝琴来到竞技大赛的现场，让众人很是意外。原来他们私下是打麻将，舒芳与丁荣打了一晚，丁荣说他很久没碰麻将了，舒芳曾说她以前也打过麻将，他就拿起麻将抽起了牌，这样子打太高端了，我第一次打麻将。
后来看到他们拿着清越小纺的旗子出来，沈翠喜便知道曾宝琴通过任如风来和自己竞争。曹文彬和李照互相耳语，任家内部相争，今天可是有好戏看了。中途几位叔公把任如风叫过去，提醒他不要让全苏州的人看他们任家的笑话。丝时，曾宝琴忍不住想起和任雪堂的一些回忆，当年任雪堂让她给自己的母亲丝做一件衣裳，她整整做了一年，但老夫人并不领情，以不合适为由拒绝穿这个丝衣裳，她还让沈翠喜拿出她做的衣裳，当着曾宝琴的面穿起来。这几天，曾宝琴也收到了任如风寄来的衣裳，曾宝琴听说后十分惊奇，他们相约一起玩丝玩得很开心，就想让全苏州的人都来看看任雪堂。
当年老夫人是中意沈翠喜，对曾宝琴一点好感都没有，她可以说是任雪堂和曾宝琴之间最大的阻碍。如今物是人非，曾宝琴沈翠喜都已经年长，这些回忆蒙了灰尘，让曾宝琴记得不真切。雪堂之后，沈翠喜和秦可欣都尽力了，何况是对一个很要好的女孩。
时间一点一滴过去，各个坊间都完成了作品，曹文彬和李照分别鉴赏这些比赛作品，曹文彬对沈翠喜的作品大加夸赞，就在这时，曾宝琴完成了清越小坊的作品杏花图，她在技法中使用了独特少见的色法。李照本就偏向她，毫不吝啬地对她赞赏，并让清越小坊成为新任领织。沈翠喜想起当年，她和任雪堂也曾想过全用丝，他们去问老夫人，但老夫人说没有这种技法。曾宝琴作为领织，她要见沈翠喜，沈翠喜知道自己没有拒绝的道理。曾宝琴在领织作品时与曹文彬的格局完全不同，她能够随手拈来，她的一双手超过了老夫人的手。
曾宝琴在湖边，拿着任雪堂写给自己的信，陷入深深的回忆当中。任雪堂对她不差，即便她沦落行院成为乐户，任雪堂也不嫌弃，依旧把她带回苏州。沈翠喜来到湖边，曾宝琴直言，老夫人对沈翠喜还是留了一手，色法她没有教给沈翠喜，而是教给了任雪堂，而任雪堂又把色法教给了她。这番话让沈翠喜很是心酸，但她强忍不快，想转身离开。曾宝琴又加上一句，任老夫人虽然教她丝、刺绣，但始终没有教她怎么恋着一个男人。沈翠喜语重心长地说，以后是自己的时，我们这一代人这样说，咱们这一代要求他们去恋爱。
她劝沈翠喜放弃任雪堂，任雪堂临走前给她留了一封信，但沈翠喜手中空空如也。她把持着任家的家业又怎样，这领织不还是落到了曾宝琴手上。她放狠话说，要让沈翠喜把沈秀山还给他。另一边，任家的族老们又想让任如风当家，沈翠喜就在这时候回来了。七叔公想让她搬到小院子里，把任家交给任如风。沈翠喜没有反驳，她这几日会好好处理一切事宜。很快，她把任家家主的令牌交给任如风，收拾东西准备搬进小院子里。遇见曾宝琴的的次子曾锦源，沈翠喜先把东西收拾好，随后自己坐下来整理。
她把万年如意图送给巧儿，这是她给巧儿的嫁妆，另一个伺候她多年的身边人送来她的女儿小兰，让小兰照顾着沈翠喜。就这样，沈翠喜被关进了小院子里，只留下一个送饭的口子。织造府要求所有织户都上交织机，任如风不敢得罪李照，差点把任家都搬空了。七叔公说了他几句，但任如风不以为意。不久后，巧儿要嫁进丁家，那天刚好是清越小坊开业的日子，来丁家的宾客寥寥无几，丁夫人要是知道沈翠喜得罪了李照，她说什么也不同意让儿子丁荣把巧儿娶进门来。李照想着丁荣是妙玉的弟弟，只要在丁家好好保护，像和妙玉一样懂惜光用心经营家业，这样也不错。
此后，在那处小院子里，沈翠喜没日没夜地丝，在仆人的劝说下，她才放下丝去吃饭。任家是逢高踩低的，这几日送来的吃食越来越简陋，沈翠喜不在乎，她只希望任家给任秀山的吃食能稍微好一些，毕竟他正是长身体的时候。某日，李照带着曾宝琴上门，说要从沈翠喜手里带走任秀山当徒弟。舒芳拉住任如风，让他不要让李照把任秀山带走。任如风不敢得罪李照，但舒芳自有办法。母亲节那天，李如春为母亲念了几首诗，这成了这日李照午餐上的心头好。
任如风于是和李照和曾宝琴说，沈翠喜把任秀山当成个宝似的，都不把孩子抱出来的，曾宝琴问他这话是什么意思。曾宝琴说：翠喜才不是个宝。
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