曹幺娘被卖入行院，曹文彬假装成厨房打杂的，只能远远地看她一眼。他无意中听到幺娘说的话，秉承旧观念的曹文彬以为幺娘为了活命，已经不管名节了。他想方设法在行院女子所吃的食物里放了毒药，误毒死了一只猫，行院妈妈要揪出下毒的人。曹幺娘在那些下人中间看到了父亲，她于是主动帮忙破案，并借着审案的由头，单独见了三个下人，其中就包括自己的父亲。曹文彬的女儿幺娘被他连累，但幺娘不怪他。她想要活着，只要她不出这个院子，外面将她说得再难听，她都不在乎。如果这个人是他的。他先给女儿作证，说是他在逃犯、敲诈拐卖案的受害人、诸恶不赦的坏人。
但曹文彬在乎，他在乎女儿的名声，名声比什么都重要。他对女儿举刀相向，想让女儿自己在脸上划两刀，他觉得只有毁容才能保全她的名分和清白。幺娘觉得荒唐离谱，便问要了一个晚上的时间来考虑。幺娘想了一整晚，第二天醒来，幺娘终于下定决心，拒绝父亲的这个毁容请求。她要和曹文彬断绝关系，也不会毁容，她要漂漂亮亮地在行院里活下去。过后，曹文彬被丢出行院，曹幺娘随便找了个借口搪塞妈妈，此事便揭过去了。曹文彬回到屋里告诉父亲说，曹幺娘无法回来了。而曹文彬呢，离开家，看到曹爸的脸，又哭又笑，以为是父亲带走自己，却发现父亲已经死了。
这个妈妈去任家的丝造纺里买布料，和曾宝琴说起此事。曾宝琴猜到，这个妈妈口中所说的官家女子是曹文彬的女儿。曹文彬趁着夫人熟睡，偷偷出门，贿赂人将一盒胭脂放在幺娘的梳妆台上。曹夫人偷偷跟着他，将这一幕看得一清二楚。曹文彬前脚刚走，曹夫人后脚就拿银镯子换走了那个胭脂盒。曹夫人失魂落魄地在街上走着，走到了锦溪坊的门口，小兰将她带了进去。曹夫人托沈翠喜帮帮去看看幺娘，善良的沈翠喜不计前嫌，答应了她这个请求。曹文彬的书房里有二十来件化妆品，二十多个面膜，几盒眼霜他把自己收藏的红色道具全都收起来，然后用细铁将胭脂盒连起来，用细铁把盒里的胭脂填满。
曹夫人想起以前的事，那一幕幕像是讽刺，讽刺着她一直循规蹈矩遵循着的规矩、礼法。丈夫曹文彬想要杀死幺娘的想法显露无疑，曹夫人很失望，但她说自己买了一副棺材和墓地，用以葬幺娘。曹文彬以为她依旧记着礼法，态度立刻大转变，笑着抱住夫人。翁晋踩着攀爬墙，还真就在任府墙外看到了如意。他叫住了如意说，这是他们第二次见面，他还拿来了如意喜欢吃的桂花糕。如意有些感动，回到房中顾影自怜。行院妈妈给行院的女子定制衣服，专门有人去行院里给这些女子量身子。在回房的路上，如意用头发梳了梳头，晕过去了。
沈翠喜也在其列，她主动给曹幺娘量身子，曹幺娘认出了她。可她误会了沈翠喜的好意，还总以为沈翠喜是来害自己的。她这么想无可厚非，毕竟堂堂的锦溪坊沈娘子，乔装成普通人来行院给行院女子量身子，这么掉价的事，谁又会做呢。沈翠喜告诉她，是曹夫人托她来的。在长春，曹先生没有机会见沈奶奶，沈奶奶却能够记起沈娥。
