白二夫人不忍女儿一生孤苦，但凤瑶早已预料到这种情况。她曾在女子学校里看到许多老师选择守寡一生，他们能自力更生，养活自己和家人，凤瑶相信自己也能做到。
白文泰和他的朋友正在外面欣赏珍贵的宝墨，却突然昏倒在地。仆人把他送回家中，医生检查后宣布他病入膏肓，要白家准备丧事。
白家为白文泰安排后事，许多店主派人前往催缴欠款。原来，白文泰之前购买的宝墨还没有付款，店主催收一百六十贯钱，而且宝墨掉到地上摔碎了。此外，白文泰在各大古玩店里也欠下债务，每个人都来催债。凤瑶代表白家表示一定会还清欠款，但请大家不要在父亲的灵堂上吵闹，众人才同意了凤瑶的请求。
凤瑶向账房先生查询白家所欠债款，发现白文泰欠了三千九百贯钱。由于白文泰有官职，并且在世，许多店主之前并没有催款。但现在他已经过世，大家都担心白家不能还款。而账房先生也表示，即使将账户里的钱全部取出，也还不上白家所欠的债务。
凤瑶想让他的兄弟白鹏鲲把手头上的钱拿出来抵债，但白鹏鲲说他没有钱。他还建议凤瑶向他的亲家万家借钱还债。万家派遣管家送来十两黄金作为紧急资金，并表示将协助筹集银钱。凤瑶非常感激对方的帮助。
在白文泰的丧礼上，万家管家递来了一封信，信里写着万家筹措不到足够的钱财，致歉之意。白二夫人只能借助变卖家产，但发现只能偿还一半的债务。白鹏鲲建议将茉喜嫁给他的好友郑开泰，后者一见茉喜便深深地爱上她，承诺解决白家债务只要茉喜嫁给他。
白二夫人找到了茉喜，把她与郑开泰的婚姻告诉了她。凤瑶知道母亲要将茉喜嫁给曾经的寡妇丈夫郑开泰后感到惊慌失措，她赶紧告诉了茉喜这个消息。但茉喜已经知道了这件事，她认为嫁给郑开泰不仅可以解决白家的困难，而且可以保证自己有口饭吃，因此，她毅然决定结婚。凤瑶得知郑开泰不但靠仆人养她，还曾让仆人杀害了自己的前几任妻子，于是茉喜也想离开白府，但白鹏鲲已经让下人守卫住了府中的门户，不让她逃跑。
茉喜找到白二夫人，告诉她白家需要四千贯的礼金，而不是原来的金额。茉喜提出一个妙计，让白二夫人更换媒人的帖子，让她以为白二夫人嫁给了郑家，等到时候郑家拒绝娶她，只能垂头丧气地交出所欠的钱财。白二夫人感激茉喜的聪明才智，决定将茉喜母亲的灵位放到家庙里。不过，郑开泰因为被愚弄而感到十分生气，排挤白鹏鲲，白鹏鲲又因为没有钱在花楼里玩耍，只得去赌博并偷来自家的礼金。
赌场的人带着白鹏鲲回到白府，说他在赌场输光了所有的钱不多，还负了一百贯的赌债，因为没办法还钱，才会被打伤。白二夫人只能眼睁睁地看着自己的儿子挨打，而自己又毫无能力偿清这笔债务，只好求助于茉喜。
