吴吟即将重归京州，为此特地前往向茉喜告别。茉喜感谢吴吟慷慨不吝地保守自己与陈文德相识的事情，避免明德侯得知。她还意外得悉挂在城楼上的尸体不是孙湘南，十分感激吴吟的真诚与善良。茉喜不禁为吴吟竖起了大拇指，赞扬他与吴朗完全不同的高尚品质。吴吟毫不掩饰自己是吴朗的私生子，他还他劝告茉喜不要与陈文德结交。
茉喜从吴吟口中得知白鹏鲲曾离开京州，最终因身无分文而饿死岫州街头，让她万分痛心。尽管凤瑶有怨咎哥哥当年的自私之举，但得知他已经去世，她仍然十分难过。茉喜在磬州的书苑门前意外地见到万嘉桂突然归来，惊喜之下，她不禁热泪盈眶。尽管万嘉桂因紧急军务而无可奈何地离开了磬州，但他们约定明日再见。
因脚扭伤而伤势加重的茉喜，得到凤瑶的悉心照料。茉喜十分抱歉，但还是选择暂时保守万嘉桂的存活之事，不愿让凤瑶过分担心。凤瑶谈及学馆这次的惨重损失，但修缮资金却无法筹措。铁矿图已被拿走，明德侯也再也没有回来过，冯嫣惊动官府，声名扫地。学馆声誉受到严重污损，无法轻易修补。凤瑶曾考虑听从茉喜的建议离开磬州女学，但想到沈书墨现在孤身一人，她无法割舍相知相伴的情感。尽管薪金微薄，女学仍是一份正当的工作，而凤瑶自始至终都没有想过离开这里。
茉喜打算去见万嘉桂，特意换上凤瑶专门为她准备的漂亮衣服。茉喜因能够再次见到万嘉桂而感到无比开心。万嘉桂看到她受伤的脚，立即将她抱进府中为她妥善治疗。
磬州女子书院声名鹊起，是为一道清流。赵氏家族出资修缮书院，帮助沈书墨度过难关。凤瑶担心铁矿图一事引起争斗，使磬州陷入战火，但沈书墨认为不必过度担忧。朝廷已经派来英勇善战的将军，而凤瑶才得知这位将军竟是万嘉桂。
万嘉桂和茉喜聊起了他的征战经历。他在关中州遭到土匪突袭，导致龙襄军遭到惨重伤亡，士兵们留下了遗书并决定与敌人死战，但在这种情况下，万嘉桂无法接受全军覆没。他决定单身引开敌人，但随后意外受伤坠崖。一位好心人将他救走，并带着他游历了半年之久。尽管万嘉桂已经回归现实且他的官职恢复了，但因为全军覆没，他被安排去磬州布防以补足功绩。然而，由于铁矿图各州郡的不断意动，磬州可能很快就会成为纷争的中心。茉喜担心万嘉桂的安危，但万嘉桂却认为这是他的责任所在。
由于万嘉桂可能会在磬州驻扎一到两年，他的父母在那里置了一所宅院，并邀请茉喜一同回去共进晚餐。万嘉桂从关中之战中幸存下来，感受到人生的无常，因此更加珍惜生命的宝贵。他希望和茉喜一起履行诺言，携手一生。茉喜很高兴听到这句话，但随之她又想到了万嘉桂和凤瑶的婚事。
万嘉桂得知自己和凤瑶的婚事后认为这很荒谬，茉喜才向他坦白说遗书是假的，这一切都是为了救凤瑶。当时茉喜以为万嘉桂已经死了，只好让凤瑶成为他的未亡人，这样吴朗才不会对她产生威胁。茉喜从来没有想过将万嘉桂让给凤瑶，现在她更不愿意这么做了。万嘉桂希望茉喜尽快澄清这场误会，但茉喜不知道该如何向凤瑶解释。
