费左氏为给宁苏苏撑足面子，郑重其事地安排她和费文典回门，不但备下厚礼，还把宁家的嫁妆一件件清点好原数奉还。表面上，费文典和顶替宁绣绣的新娘宁苏苏拜堂成亲，礼成名对，可新婚房中却空落冷清——他始终把心锁在那场未完的姻缘里，只想娶宁绣绣。得知宁绣绣竟已嫁给封大脚，费文典心灰意冷，打定主意等送宁苏苏回娘家，就离开天牛庙村，远走天涯。
宁母因一连串变故急火攻心，一病不起。病榻前，她强撑着一口气，把宁苏苏的手紧紧攥在掌心，劝女儿跟着费文典回去，好好过日子，从此不准再提顶替宁绣绣成亲的事。费文典却死活不肯认这门亲，宁母只能含泪相求，再三哀告，叫莲叶硬生生将宁苏苏推上费家的马车，眼睁睁看着女儿被载向远处。
宁苏苏一路上心乱如麻，心里惦记的却是卧病在床的母亲，她央求能回家看看。费左氏见她焦心，便吩咐刘胡子给她套车。与此同时，封二逼着宁绣绣回家向宁学祥讨要那十五亩地的地契。宁绣绣当初迈出家门就立誓与父亲断绝往来，如今不愿再踏进宁家一步。封二冷嘲热讽，句句扎心，宁绣绣被逼得怒火攻心，抓起自己的衣裳，扭头就走。
自从宁绣绣负气离家，宁母日渐憔悴，茶不思、饭不想，一边牵挂着不知所踪的长女，一边担心着远嫁费家的宁苏苏，身子一天天垮下去。莲叶寸步不离地守在床前细心照料，宁学祥却在旁边说风凉话。得知消息，宁苏苏急匆匆赶回家探望，听母亲说费左氏对她有求必应，只是费文典总躲在书房，两人难得见面。宁母苦口婆心劝她顾全大局，好好把这门亲事经营下去。望着母亲消瘦的脸庞，宁苏苏心如刀割，一心只盼宁绣绣能回来看看娘。
封大脚回家后得知宁绣绣被封二逼走，当即火冒三丈，扔下话就往外找人。宁绣绣不愿回封家，更不想再面对封二的无理纠缠。封大脚一急之下，赌气要带她闯关东，远离这些是非。宁绣绣却执拗地想在地头搭个窝棚，宁可风吹日晒，也不肯回家。封大脚又哄又劝，才把她劝回封家，当众警告封二：再要逼宁绣绣为地契回娘家，他就立刻带她闯关东。封母被吓得六神无主，只能赶忙拦住封二，严令他从此不许再提地的事。
不久，宁绣绣受了风寒，高烧不退。封大脚整宿不合眼地守在床前，端水喂药，忙前忙后。昏热中，宁绣绣嘴里反复念着封大脚的名字。经他悉心照料，病情渐渐转好，封母也细致体贴地照顾她，让宁绣绣第一次在封家感到一丝温暖。宁苏苏打听到封大脚家的住处，只身前来探望，没想到姐姐也病着。她轻声细语地嘘寒问暖，又把自己替宁绣绣拜堂成亲的真相一五一十说出，劝她看在母亲的病情上回去探望。宁绣绣终于松口，答应病好之后就回家一趟，并取下那枚母亲的陪嫁玉坠，托宁苏苏捎回去给娘带在身边，权当女儿尽孝。
这边，费文典收拾行李，准备离开天牛庙村，回学校继续念书。费左氏早早张罗，为他办了一桌丰盛的践行酒，还叮嘱他临走前要和宁苏苏说清楚。得知宁苏苏守在病重的宁母身旁，她便派人去接。宁苏苏舍不得虚弱的母亲，迟迟不肯上路，宁母不愿拖累女儿，反过来宽慰她，让她趁早回费家。莲叶也劝她把那碗粥喂完就走。宁苏苏眼含热泪，只能忍痛答应。
封大脚怕宁绣绣心里不踏实，几乎对她有求必应，只求她安心养病。他看出宁绣绣口口声声说与娘家断绝关系，心里却放不下宁母的病情，便主动提议陪她回去看看。宁绣绣心中摇摆不定，一边是曾经发下的毒誓，一边是对母亲的牵挂。与此同时，费左氏一门心思想把费文典留在家中，悄悄把宁苏苏叫到跟前，让她设法把费文典的心拴住，还含沙射影地说，只要给他生个一男半女，这人就跑不掉。宁苏苏被说得满脸通红，既羞且慌。
临行当晚，费左氏为费文典摆酒践行，席间故意谈笑风生，生怕他再提送宁苏苏回娘家的话头。她频频劝酒，还极力逗宁苏苏开心，笑声在堂屋里此起彼伏。费文典见她笑得灿烂，也不好再扫兴，两人一杯接一杯地喝下去。酒过数巡，宁苏苏只觉浑身燥热，脸颊绯红，费文典也被烧得满面通红，眼神迷离。费左氏见时机差不多了，赶忙找个借口离席，独自守在门外，暗自焦躁地等着屋里传来“好消息”。
原来，她早在酒里动了手脚，只盼这一夜能让儿子和儿媳真正圆房，名实相符。迷糊中，费文典将宁苏苏扶上床，却在酒意和情绪的驱使下，把她当成了心心念念的宁绣绣，最终与她发生了亲密关系。屋外，费左氏紧紧攥着手，嘴里低声祈祷，希望这一场苦心孤诣，能换来儿女情长，从此母孙三代，终得安稳。
