听闻邓妍与林然然情同手足，刘纲心头一紧，仿佛一只看不见的手揪住了他的神经。为堵住可能探来的锋芒，他令亲信小武潜入邓家衣柜，暗暗塞进八万现金，又精心捏造了一封匿名举报信。旋即，纪委上门搜查，冷光一照，成沓钞票赫然在目，邓妍当场被停职接受审查。肖文进与韩良闻讯，皆不信邓妍会伸手受贿，可纸面上白纸黑字，家中又无人能自证清白，真相像一团雾，难以拨开。韩良心里有数，此事八成是有人蓄意栽赃，奈何证据缺失，只能在暗流之中按兵不动。为稳住阵脚，肖文进先让尹建生代理打拐办的工作，并叮嘱韩良配合纪委的调查，邓妍只得按下心中烈火，暂且待命。
街角小馆里，章阿姨眉目间总有抹不去的焦灼，她反复觉得昨日一定有要紧之事才匆匆出门，却怎么也想不起来。美莲与骆晓星相视担忧，怕她旧疾复发，再三叮咛不要独自外出。正说着，骆晓星忽见墙上林然然的寻人启事不翼而飞，心头一惊，这一惊恰似投石入湖，荡起记忆涟漪——章阿姨猛然拍额，脱口而出自己曾眼见周宏才在附近出现。事关重大，骆晓星立刻拨通电话，请邓妍赶来。
另一端，孙小光攒下的矿泉水瓶终于卖了些钱，他握着零零碎碎的钞票，像揣着整个希望。打到邻居家电话，拜托帮忙喊齐德富接听，才知这位含辛茹苦的长者已卧病七八日，腰病复发，连起身都成了难事。话未落音，孙小光心如刀绞，顾不得其他，匆忙踏上回青罗镇的路，一步一尘土，恨不得将风都踩成急切。
邓妍闻讯飞奔至“团圆小馆”，将章阿姨提供的线索一字不漏记下——周宏才曾来用餐，旁敲侧击打听林然然的情况。她不敢耽搁，拎着这线索径直去找韩良，恳请立案追缉。可停职审查在身，韩良即便心急如焚，也不敢擅自批准行动，只能按住她的肩，苦劝她先行回避，莫要感情用事。邓妍咬唇，无奈撤身。临出门，尹建生追上来，几句安慰言语温和却无力，那些沉在她心底的委屈与焦灼，终究化成一声低低叹息，无处安放。
局势暗涌不止。刘纲回到自家盘算，怀疑甄妮泄露了他的联系方式。甄妮连连发誓，忠心不二，绝无二心。刘纲目光一冷，斩钉截铁地认定是“瘸哥”从中捅刀。甄妮探身低语，劝他趁机斩草除根，别让周宏才再有开口的机会。刘纲点头，原来心中早有此计，如今不过顺势按下杀局的启动键。
其时，严磊与孙文翰结伴寻至青罗镇，推门见齐德富瘫卧在床，腰椎间盘突出复发，苦痛连连。孙小光尚未归来，严磊只得折返半路迎他。记忆像风掠过麦田，孙文翰想起小光从小体弱多病，眼前这位老人不言不语，却拿出全部积蓄的两万，为那孩子的药罐和诊单默默买单。等严磊在田埂上遇到小光，才知孩子省吃俭用，把吃早饭的钱与捡瓶子的钱一分一厘攒起来，去买了个治疗腰疾的理疗仪，连车也舍不得坐，步行往家赶。孙文翰心头一酸，当下表态要把齐德富接回城里医治，老人婉拒，只求安稳在乡间缓养。小光抬头，红着眼圈，提出想留下来照顾他。孙文翰思量片刻，决定申请在村里支教，孩子便可在村里继续念书。话音落下，小光一声“爸”哽咽而出，父子相拥而泣，许多年的空白在这一瞬间被温热的泪填满。
章阿姨心里惦念着“抓人贩子”的消息，翻箱倒柜找手机却不见踪影，索性守在小馆一夜不眠。拂晓时分，骆晓星推门进来，见她面容憔悴，忙劝回去歇着。章阿姨固执摇头，坐在门口的木椅上，一遍遍抚平衣角，只盼电话铃声响起。骆晓星只好进厨房给她现煮热腾腾的粉，蒸汽升起，像是一缕缕缠绕不去的牵挂。
另一条隐秘巷道里，小武奉命将周宏才捆在出租屋，刀锋寒光一闪，欲割其脚筋。偏在此时，刘纲电话打入，小武只得暂时收手出门接听。周宏才拼死挣扎，蹦至窗边，抓起酒瓶朝楼下抛去，玻璃碎裂声如急促求救。未及喘息，邻居敲门问询，小武无奈开门敷衍，周宏才趁乱磨断绳索，猫腰窜向窗外，凌乱的脚步把绝境踩出一线生机。小武急忙塞钱打发邻居，再回房时，只余散落在地的麻绳在风口轻颤，人早已不见踪影。
小区业主眼尖，亲见有人自窗一跃，立刻报警。常锐、尹建生与艾心火速赶到，与派出所民警核对情况，又追着房东打听过往，房东耸肩摇头，只认钥匙不认人。与此同时，严磊与杨佳佳挨家挨户询问线索，尹建生忽然在拐角处瞥见一抹熟悉背影，拔腿狂追。周宏才如箭离弦，跃上路边一辆小货车，扬长而去。尹建生猛记车牌，刻进心里。另一面，刘纲等不到小武回话，焦躁拨通电话却无人应答，只得硬着头皮向“老大”汇报周宏才脱逃。对方冷声命令：抢在警方之前，务必让那人闭嘴。形势转瞬惊险，尹建生断定周宏才会混迹黑车离开林山，连夜与常锐守在客运站，盯紧每一辆可疑面包车，黑夜像一张无声的大网，等着收口。
天色由铅灰转成墨蓝，章阿姨不曾吃一口饭，也不曾合一下眼，拖着疲倦的身子在门口徘徊。骆晓星端来热气氤氲的粉，柔声相劝，也只能暂解焦灼。就在此时，电话骤然响起，如雷鸣般击中她的心房。来电那头，自称周宏才的男子压低嗓音，吐出一句句试探与诱惑：他手里握有林然然的消息，要见面便得准备十万现金。话音一落，空气仿佛凝成了冰——希望与陷阱，只差一线之隔。
命运的齿轮悄然咬合。有人被迫沉默，有人逆流而上，有人把真相缝进黑夜的衣缝，有人把希望握在颤抖的掌心。八万现金、匿名举报、停职审查、黑车与小货车的车牌号，诸多碎片像天光未亮时的星火，零星却不肯熄灭。风雨欲来之际，勇气与算计短兵相接，下一步该落向何处，正等待着每个人的抉择与代价。
