一九一三年，上海洋泾浜地区。黄包车夫董同庆因生活所迫，将女儿阿媛卖到富春院去做清官人，此时她刚满十三岁。破旧的小屋里，娘姨在为她束胸，梳妆打扮，母亲口中念念有词，求菩萨保佑女儿，而阿媛却一直在期盼着父亲的到来。当晚，小阿媛由轿夫抬进了富春院。
富春院来了一位标志、漂亮的清官人，因来了众妓女的围观。他们对他评头论足，肆无忌惮。老鸨-一位40岁左右的半老徐娘，看到阿媛天生丽质，明目皓齿，不禁喜上眉梢，当即以小兰春为其挂牌。在老鸨的细心调教下，聪明的阿媛很快就入了行。尤其是她的那副清脆的嗓子，不知迷到了多少人。然而毕竟年龄还小，对这青楼中的男女之事，还懵懵懂懂。董家，董父母为卖阿媛到堂子里面心中不安，唯盼女儿能转个好运。阿媛第一次出堂子为客人唱戏，心中十分紧张，好心的孟阿姨尽力安慰她，使幼小的阿媛心中踏实许多。革命党人夏之时、柳品兴、陈梦梅三人为密商讨袁大计来到富春院，与阿媛不期而遇。飘然而去的姑娘，令夏之时眼睛一亮。
