经过几天的海上颠簸和非人的生活，阿珠等偷渡客终于看见了海岸线，喜极而泣。
金矿轮靠岸前，朱少伟把偷渡客们赶进了密封的水柜，封死出口并注水，以应付当地警方的检查。警方的检查顺利通过，按照常规，这会是国外工人的休息时间，货物暂不会装卸，蛇头们也正是算好了这个间隙，准备将偷渡客运送上岸。意外的是，也许是这天港口过于繁忙，国外工人没有休息，而是上船作业。水柜里滞留的时间是有限的，这使已经虚弱不堪的偷渡客们濒临缺氧绝境，阿珠终于忍受不住，拼命击打水柜壁求救。这异常的声音令船长和蛇头惊慌失措。船长许红军命船员取工具击打船体，装作修理的样子，掩盖声音，自己跑进船长室烧香祷告千万别再出人命。
好在危机终于过去，奄奄一息的偷渡客被放了出来，在朱少伟的安排下，偷渡客由船员分批掩护下船，由等候在那里的蛇头接应，阿珠被朱少伟痛打。岂料，刚上岸的偷渡客就被当地警方隐藏在港口的摄像探头摄录。大批警察包围过来，所有船员和偷渡客均被捕，朱少伟趁乱逃跑。
接到朱少伟“金矿轮”事发的电话，满文树顿时成了热锅上的蚂蚁。金矿轮翻船，满文树损失惨重，不过满文树庆幸的是自己行事一向十分谨慎，没有人知道自己跟金矿轮有什么关联，连朱少伟也是冒用海员“陈蕾”的姓名。现在对满文树来说最棘手的却是那已经组织好藏匿着的偷渡客。这些偷渡客滞留在手上，就象一枚威力巨大的地雷，随时都有可能引爆。满文树命朱少伟赶紧潜逃，千万不要回北海，并让他暂时不要再与自己联络。他会设法与朱少伟联系。然后，满文树召来徐飞密谋。
“金矿轮”是“万金”公司所有的唯一一条船，闻听“金矿轮”翻船，徐飞顿时魂飞魄散。满文树稳住徐飞，要徐飞设法赶紧找到把海员证卖给他让朱少伟冒名顶替的真陈蕾，订立攻守同盟，决不能让警方在这条线上把他们牵出来。接下来最大的问题是要设法立即物色船舶运走偷渡客，以免夜长梦多。金矿轮一出事，迟早警方会摸到北海这里，以前勾结偷渡的那些小公司的船舶都不敢用了，何况有些船只已经上了外国警方的黑名单，现在，必须要用那些从来没有案底、信誉好的远洋公司。满文树再一次地想到了黄家强！徐飞却坚决反对，好逸恶劳的徐飞即便到了这个时候还是不愿放过偷渡的“大买卖”，他打算租船为满文树运送偷渡客。但满文树此时已经有心甩掉徐飞，他担心警方总有一天会顺着金矿轮、徐飞这条线摸到自己，所以，他决不会再冒险与徐飞合作，他要从黄家强那里打开缺口！
境外媒体大肆报道“金矿轮”偷渡一案，并刊登照片，国际影响极为恶劣。外国警方对金矿轮被捕人员进行审讯，核实身份，查问“金矿轮”船主。但所有船长船员均由中介公司派驻上船，对船主一无所知。偷渡客则都由潜逃的蛇头“陈蕾”安排上船，只知道听“陈蕾”口音是中国北海省一带人，对其他情况一问三不知。
中国驻外使馆紧急致函外交部领事司，请求尽快追查“金矿”轮的船主和国内偷渡组织者，严惩参与偷渡的不法船公司，维护我国的尊严。同时，外国驻华大使馆照会外交部条法司，就“金矿”轮案件，请求给予协助调查。如果不能限期侦破，“金矿轮”将被没收，所有船员均将被判重刑，我国尊严将蒙受极大损害。
案情重大，根据偷渡案件的侦察管辖规定，此案交由公安部边防局办理。由于所有船员均由中介公司派驻上船，蛇头潜逃，无人能够提供船主情况。唯一的线索是蛇头“陈蕾”原籍北海省。部边防局决定将此案交给北海省公安边防总队侦办。部领导当即紧急飞赴国内屈指可数的大港口城市——北海省会丽港市，向北海边防总队当面交办“金矿轮”一案，并挂牌督办。部领导明确指定此案由北海边防总队“捕蛇能手”、屡建奇功的边境调查大队大队长杨扬具体侦办，要求立即面见杨扬。刘参谋长却面露难色，无奈中告诉部领导，杨扬正在停职反省，错误十分严重，可否由总队另一位很有前途的年轻人曹刚担此大任，曹刚毕业于武警学院，科班出身，善于协调，在总队挺红，一直是杨扬强有力的竞争对手。部领导却不同意此安排，坚持要由杨扬主侦。刘参谋长无奈，叫来夏飞，查问杨扬行踪。夏飞报告说去福建遣返偷渡客已经返回，快到北海了，刘参谋长令夏飞立即去车站接杨扬来见部领导。
杨扬却并未返回北海，杨扬赶到福建，得到的却是丫丫失踪的消息，杨扬十分震惊。杨扬立即讯问与丫丫一同遣返的小蛇头，了解到了妹妹在国外的悲惨遭遇。杨扬如万箭攒胸，万分痛苦之中，狠狠打了蛇头一耳光，被福建边防警察拉开。杨扬深知丫丫的刚烈性格，惟恐丫丫有什么不测，心急如焚。但偷渡客必须立即遣返北海，不能再等，杨扬命其他侦察员先行返回，自己留在福建继续寻找丫丫的下落。
夏飞没有接到杨扬，却得到丫丫失踪，杨扬滞留福建未归的消息。夏飞了解杨扬对妹妹的手足之情，深感事态重大。此时夏飞接到杨扬电话，要求夏飞设法在北海秘密布控，防止丫丫万一返回北海。杨扬判断，丫丫之所以逃跑，无非两种可能，一是自感无法面对家乡亲人而寻短见，还有一种，是回北海向蛇头寻仇，以丫丫的性格，她是完全可能做得出来的。而这两种结果，都是杨扬不愿看见的，因为那都意味着丫丫的生命会处在极度的危险之中！夏飞却告诉杨扬，他恐怕必须立即返回，又发生了一起国际影响极恶劣的偷渡大案，牵涉到北海，此刻，部领导已经在总队等他了！杨扬万般无奈，只得将寻找丫丫下落的事委托给福建警方，自己立即踏上归途。
扒上火车的丫丫身无分文，饥饿难耐，在火车中途停靠时到站台上寻找食物，被一伙当地乞丐殴打凌辱，丫丫奋起还击，险遭强暴，幸而警察赶到，将丫丫带回讯问。由于丫丫拒不说出姓名和原籍，身上没有任何身份证明，警方将她留置盘问，并为她送来了饭菜。此时警方接到了协查通报，发现丫丫正是通报上要找的偷渡客。而丫丫却再一次闻风而逃。
黄菁菁背着伯父伯母参加了公安局女特警召录考试并顺利通过，眼看梦想就要实现，黄菁菁兴奋莫名。就在此时，黄菁菁却接到了学校的派遣单，让她去北海公安边防总队报到。一心要当女特警的黄菁菁犹如当头挨了一棒，待弄清是伯父黄家强的安排后，黄菁菁直奔“风顺华”找黄家强。公司正在举行大型招聘会，被黄家强长期资助的特困大学生韩锐出于感恩放弃某跨国公司的优厚待遇，前来应聘。韩锐的家世背景引起同是苦孩子出身的黄家强的共鸣，韩锐的才华和饮水思源的品质也令黄家强十分欣赏，当场拍板招录韩锐并留在身边当秘书，准备好好培养。就在这时，黄菁菁闯入，为伯父干涉自己择业兴师问罪，与黄家强发生争执。韩锐却对这个英气十足的女孩产生了深深的好感。但生米已经煮成熟饭，黄菁菁只得接受命运的安排。
