金玉奴出身寒微，与以行乞为生的父亲相依为命。一日，奴见一书生莫稽差点饿死街头，状甚可怜，于是出手相救。稽为落难人，不但无处容身，且抱病在身。他幸得奴父收留，以及奴悉心照料，终得以康复。期间稽、奴朝夕相对，互生情愫，奴父见稽一表人才，遂撮合二人。
成亲后，稽、奴相敬相爱。稽勤读诗书，望有朝考获功名，以报答奴及岳丈之大恩大德。三年后，稽携奴及岳丈上京赴考，唯靠岳丈边上路、边行乞，三人才成功到达京城。终于皇天不负有心人，稽高中科举，并晋身仕途。惟稽被利欲熏心，又误听小人之言，渐嫌弃奴及岳丈的出身，怕因此惹来官场中人的闲言闲语。奴见稽忘恩负义，伤心欲绝，遂跳海自尽，稽始觉悟前非……
