荣国府大少爷贾宝玉自小娇生惯养，处处受其祖母贾夫人维护。另边厢，林黛玉家道中落，加上体弱多病，惟有投靠其外祖母贾夫人。贾夫人对黛玉宠爱有加，宝玉又对黛玉一见倾心，令当家王熙凤心生妒忌，怕其地位不保，故从中作梗，千方百计拆散宝玉与黛玉。
后宝玉遗失灵通宝玉，引起大病一场，又因思念黛玉而心神恍惚，惊动荣国府上下。贾夫人欲给宝玉成亲冲喜，以保他的平安，熙凤遂献移花接木计，将薜宝钗许配给宝玉。宝玉被蒙在鼓里，误以为自己将与黛玉共谐连理，兴奋不已；反之，黛玉得悉宝玉与宝钗成亲，误会宝玉为负心汉，伤心欲绝，更病入膏肓。
成亲之日，宝玉得悉真相，悲愤交集；黛玉终吐血身亡，含恨而终……
