日本明治维新后，不甘落后于西方列强，便把觊觎的目光投向了中国，台湾岛成为他们对华侵略的第一目标。时任兵部大辅的山县有朋提议以两年前台湾番民和琉球渔民发生的冲突为出兵借口，并派日本陆军少佐的桦山资纪到琅峤手绘台湾地图。
在日本觊觎我台湾宝岛之时，法国已付诸行动了。清同治十二年冬，法国海军少校安邺在其政府支持下，以探险队之名，悍然率兵侵袭中越边境，图谋伺机侵犯大清国。黑旗军首领刘永福率将士全歼敌人，亲手击毙安邺。此后，黑旗军名震中外。
消息传至北京，朝廷在得知刘永福乃太平天国“余党”后，不褒反罚，一方面要求越南驱逐黑旗军，一方面要求广西官员准备着手清剿。
刘永福的好兄弟老铁战死沙场，刘将其子收为义子，起名刘成良。随后，越南官员阮文明传国王旨意，让其回国。
身为朝中重臣，直隶总督兼北洋大臣李鸿章从清海关总税务司洋员赫德口中得知日本对台湾图谋不轨。时隔不久，在日本长崎的台湾事务所一群青壮年日本军官以剖腹相逼，要求政府立刻出兵台湾。清同治十三年。即1874年7月14日，日军1600人就由长崎入侵台湾琅峤。台湾山胞奋力抗争，当地官员向清廷告急。是战是和，清廷迟疑未决，同治帝有意反击日军。李鸿章权衡时局，顺势上表主战。朝廷命其负责统筹全局部署台湾防务。