夜半李林家柴禾垛失火，民警不分青红皂白抓走了潘大海。
对于此次放火事件，不明就里的徐大地以为是永平村村干部出于坚持原则，而少数村民还不理解修路的积极意义才造成的，因此当众明确表态支持村委会和李林。
这一来激起了群众强烈的对抗情绪；徐大地本来是一心为公，此刻却分明感到自己似乎站到了群众的对立面，不由得备感委屈。
还是自己的外甥女田小甜的到来才解释了其中的原委，原来潘大海并不是真正的纵火犯，小甜同时也进一步揭露了李林在永平村一手遮天和利用机动地以权谋私的内幕。
徐大地恍然大悟，恰在这时，丁秘书急匆匆地来向他汇报，群情激愤的永平群众趁夜摘了乡政府的牌子，徐大地望着乡政府空空的门垛，心里体会到了农民心中的愤慨和失望，他对欲采取补救措施的丁秘书喃喃道："让他空一段吧，空一段有好处……"
徐大地和华乡长在路上拦住了准备集体上访的群众，徐大地诚恳地检讨了自己工作中的失职，眼见得局势趋于平缓，不料华乡长一番挑拨，群情更加激愤。
在这千钧一发之时，永平村的曾支书突然出现，他以自己的血肉之躯拦在了上访的人群前："我要向上级反映情况，否则就对不起我是个党员，对不起大家救了我这一命……"不想体弱多病的曾支书因为过于激动，话未说出便昏了过去，徐大地叮嘱他要首先养病。
与此同时，李大可也从李林那里知道了机动地的内幕问题要比想象得严重的多，李大可恨铁不成钢，可为了保住儿子的前途，李大可决定将错就错，自觉加入了排挤徐大地的一伙。
徐大地亲自赶到派出所，保出了蒙冤入狱的潘大海，徐大地亲自护送潘大海回家并向潘喜林负荆请罪。而与此同时，华乡长一伙也加紧了对徐大地的陷害排挤，李林尤其诱惑好吃懒做的田中田低价购买了村里一块机动地，旋既又帮他转手高价卖了出去，凭空让田中田得到了一笔巨款……