小袁与郑丽在长长的楼道内相遇。郑丽已经知道小袁要走的消息。她默默地把手中的两件衬衫送给小袁。双方强压心中的痛苦，彼此简短道别。郑丽告诉小袁，自己要离开康复中心返回家中。
小袁走了。嘉鹏难以掩抑对小袁的思念之情。一天清晨，嘉鹏看到两个大夫推着一张运尸床向马叔叔的病房走去，他猛地意识到了马叔叔可能已经去世。嘉鹏拼命滑着轮椅向马叔叔的病房冲去。来到门口，他看到护士用白色的布单盖住了马叔叔的身体。嘉鹏悲痛之极。
经过几年的锻炼，嘉鹏已经成长为一个小男子汉了，而且已经能够拄双拐行走了。
嘉鹏终于搬进了谢军、徐伯宏、田扬所在的男病房。大家戏称他为领导，要求他发表施政纲领。嘉鹏说，从今以后，这个病房内永远也不要有悲伤、眼泪和痛苦。
除了正常的康复训练外，嘉鹏把全部精力都投入到了学习之中。嘉鹏在学习和锻炼中所表现出来吃苦耐劳、积极向上的精神感动了医院的几乎所有与他相识的大夫、病人以及病人家属。退休英语教师李老师主动找到沈利萍，说自己愿意做嘉鹏的英语辅导老师。从此嘉鹏每周在妈妈的出租屋内接受三次李老师的英语辅导。
由于嘉鹏的游泳技术日益精湛，被中国残疾人队的一位女教练看中。教练在征询沈利萍的意见时，沈利萍告诉教练她尊重嘉鹏的选择。当嘉鹏得知自己被中国残疾人游泳队选中的消息时，他感到极度兴奋。
沈利萍母子坐车来到游泳队，开始了艰苦的游泳训练。
由于嘉鹏经历了三次手术，肺部的感染一直没有彻底治愈，在游泳池的冷水刺激下引发了严重的咳嗽。但是嘉鹏仍然坚持训练。由于训练的地点离康复医院太远，每次挤公共车对来他讲都是个严峻的考验。沈利萍决定要解决交通问题。
嘉鹏的成长使沈利萍感到非常欣慰。除了照顾孩子外，沈利萍全力以赴地投入到绘画事业中。她的画技有了进一步的提高。与此同时，她还挤出时间承揽一些有收入的创作活动。洪经理介绍沈利萍与北京的一些画家见面。这些画家的商业色彩和怪异性格使沈利萍很不适应。她坚持自己的艺术信条，创作出一幅幅高水平的绘画作品。