沈焕在一次深夜的访问中，带着酒意去找沈淇，通过与沈淇的深入交谈，他逐渐坚定了自己的决心。在随后的酒宴上，沈焕在双方父母面前坦白自己的不良嗜好，包括频繁逛窑子、酗酒以及赌博，甚至在众人面前调戏未来的岳母，这一系列的行为激怒了蒋家，使得气氛一度紧张。
酒宴后，沈焕被父亲痛打一顿，但他并未有所反抗，只是紧握着那枚象征着他心意的芍药刻卒子。在这样的低谷时期，蒋徵之前来探望，沈焕向他坦白了自己的真实想法：他这样做，是为了让蒋家能够有一个体面的撤退，即使退婚，也只是自己的名声受损。沈焕表达了即使未来无法与心爱的人在一起，他也不愿违背自己的真心。
蒋徵之对沈焕的坦诚表示赞赏，并帮助他逃离家门，去寻找他的真爱芍药。沈焕向芍药坦露了自己不会成婚的决定，芍药听后非常高兴，她含泪告诉沈焕，她也深爱着他，这让沈焕激动不已，紧紧地抱住了芍药。
与此同时，蒋徵之在花家附近迷路，意外地遇到了花蓉。蒋家原本计划的联姻失败后，沈父尝试去拜访三司使，希望能够得到一些帮助，但是三司使却避而不见。在另一边，顾晏惜和花芷一同前往市集，顾晏惜想为花芷购买一张雕花床作为嫁妆，但花芷婉拒了这份礼物。
蒋徵之再次以探望沈焕为由来到花家，邀请花蓉一同去享用冰沙，花蓉对此感到非常高兴。当蒋徵之得知自己的父母即将返回金阳，他如实向花蓉透露了这一消息，蒋家随后向花家正式提出了婚事，并送出了聘礼。
在皇榜揭晓的那一天，沈淇高中榜眼，沈家人欣喜若狂。同时，郑知也中了进士，花家同样欢庆不已。花芷送给沈淇一枚花朵形状的金簪，象征着锦上添花，并亲手为他簪上，以示祝贺。
顾成焘在考核新科进士时提出了一个策问，询问他们对花屹正的看法。沈淇毫不犹豫地表达了对花公忠勇的高度评价，并恳求庆帝能够赦免花屹正。顾成焘对沈淇的回答表示赞赏，但同时指出沈淇与他的父亲沈中行有很大的不同。
顾晏惜将与宪王案相关的名册交给顾成焘，试图为沈家开脱。顾成焘对此感到不悦，他下令抄没沈家，将男丁收监，妇孺官卖。顾晏惜离开后，顾成焘召见花芷进宫，花芷坦诚她与顾晏惜之间确实存在情感。顾成焘告诉她，作为帝王家的一员，面对至高无上的权力，牺牲是在所难免的。
花芷质疑自己作为花家的罪女留在顾晏惜身边，为何陛下不担心。顾成焘回答说，她只是一个无关紧要的人。花芷反驳，对于陛下而言，其他人都是无关紧要的。顾成焘坦言，顾晏惜之所以被重用，是因为她对他忠心耿耿，能够秉公办事。但顾晏惜因为花芷而试图包庇沈家，这让他非常不满。
花芷离开宫时，看到戴着面具的顾晏惜和一群七宿卫经过，她跟随他们，原来他们是去执行对沈家的查抄任务。
