打了一场胜仗，英法联军并没有退兵。满朝文武一时乱了方寸，有的说该继续跟洋人打下去，有的则感到凶多吉少。肃顺又恢复了原来对洋人的态度，说洋人是银样蜡枪头，打也无妨。并提出一鼓作气废除以往签订的条约。
百姓们知道清兵打败了洋兵，也都觉得洋人没什么。洋枪洋炮也打不透咱们的铁步杉。一时间有关洋人的笑话到处传说着。有的还把笑话当成了真事，等待着到时候抓俩洋人养着玩儿。
僧格林沁、胜保向恭亲王问计，恭亲王说，以战迫和。对洋人开战，废条约为时尚早。不能为一时的痛快，招惹麻烦。
恭亲王的话自然没人肯听，咸丰对肃顺言听计从，废除了与俄国签订的条约，骂走了俄国使臣那提耶夫。君臣二人着实出了一口恶气。他们哪里料得到，塌天大祸就要来临。
那提耶夫一行人骑马来到了通州八里桥，观察地形。两个化装成行商模样的人，也骑马跟出了城，不远不近地尾随其后……
几天后，那提耶夫又出现在停泊在吴淞口的英法联军的军舰上。毫无疑问，他们在策划着一个更大的阴谋。
两个商人模样的人把观察到的一切，告诉了僧格林沁、胜保。原来这两个人是恭亲王差遣的。
僧格林沁、胜保急忙进宫，想把听到的消息奏报咸丰。不料咸丰正在为师傅杜受田的亡故而伤心。二人赶到军机处，肃顺一伙人也在为杜师傅的丧事忙碌着，无暇听手下败将，英法联军的消息。肃顺本来有几分关注，当听到消息来源于恭亲王时，又猜疑这是恭亲王要重掌军机的计谋。他决计利用为杜受田办丧事之机叫咸丰想起当年兄弟俩嫡位之争的往事，提防恭亲王。这一招，果然奏效。
康慈太妃（静贵妃）病重，她惦记着身后之事。惦记着当年咸丰对自己的承诺。她见不到日机万理的咸丰，亲生儿子恭亲王也因得不到旨意而不能进宫。慈禧来看老贵妃，得知此情后，当即越权做主宣恭亲王进宫。此事叫恭亲王感激万分，从此对慈禧恭敬有加。
与此同时，英法舰队的旗舰上，额尔金、葛罗、巴夏礼正站在一张地图旁策划着进攻天津，围困北京的计划。
慈禧私自放恭亲王进宫之事惹怒了咸丰，在加上肃顺等一通肺腑之言，他决定要处罚不守规矩的慈禧，不料慈禧一番话竟使他良心发现，深夜去探望病中的康慈太妃。