慈禧强要画师设计与龙平起平坐的凤凰图案，有的大臣对恭亲王说出了自己的忧虑。恭亲王说，国有国法，家有家规，有祖训管着，谁也闹不到哪儿去。并说要对慈安陈说利害。
此话很快就传到了慈禧的耳里。慈禧说，好啊，到底说了真话呀！
慈安向慈禧问起龙凤旗的事，慈禧说不过是顺便一说，没什么意思。
花八十万两银子买回来的军舰，没人会使用不说，还闹了许多笑话。曾国藩知道此事让朝廷知道会是什么结果。更理解最难的将是恭亲王，弄不好会身败名裂。他吩咐手下，不要把此事捅到两宫那里。
慈禧虽然远在京城，但早有人将这个事告诉了她。此人就是赫德。她向赫德面授机宜，要英国人海军军官指挥军舰。目的就是消弱恭亲王权势。
让外国人掌管军舰，朝野哗然。大家纷纷指责恭亲王拿着朝廷的印子买回一堆烂铁。
恭亲王说买军舰没错，错在自己操之过急。他提出，将军舰退回英国。实际是又将了慈禧一军。叫她在洋人面前说话不算数。他还提出设立同文馆，为国家培养人才。
拉住恭亲王改革的步伐，就能保全住自己的权势。慈禧针锋相对，一边派恭亲王的对头，倭仁到总理衙门整蚀公务。一边发动朝臣对恭亲王的参奏，清算他当议政王来的种种过错。
不久，两宫下旨：第一，自请削去议政王爵号……第二，当众王大臣之面，在两宫面前认罪，以示悔改之意……
也许到了这个时候，恭亲王才知道自己还是有些自以为是，把慈禧看低了。当然，他并不是真有退意。他是爱新觉罗的子孙，道光爷封的亲王。他对大清朝的责任是与生俱来的。