果然，恭亲王请旨去热河行宫的折子被肃顺等扣押了。肃顺说，就是叫全北京城人都来，就是不能叫恭亲王来。他怕咸丰见着亲兄弟来个临终托孤，如此一来，他几年苦心经营的势力就全完了。能不能活都说不定。
在慈安的据理力争下，肃顺不得不让其去见咸丰，但总是安排人监视着慈安的一举一动。慈禧几次提出要带儿子载淳看望咸丰，都被拒绝了。
咸丰在病中叫肃顺拟旨，立载淳为太子。对此，肃顺封锁了消息。他怕慈禧知道，利用自己的儿子做文章。但他哪里知道，咸丰的话音未落，消息已传到慈禧的儿朵里。慈禧命身边的人看好太子，没她的话不许离开。
恭亲王接到上谕，咸丰说身体虚弱，不能批折子，不能见人。京城留守的大臣们一看就知道是肃顺假传旨意。万分焦急。只有恭亲王沉得住气。他叫属下做准备，说过不了三天，皇上就会有旨意叫他去热河见驾。大家感到不解，又不便问。
眼看着咸丰不久于人世，肃顺异常兴奋。咸丰一旦驾崩，小皇上年幼，他就可以独掌朝纲。虽然恭亲王是心腹大患，但只要把他稳在京城，就可万事大吉。太监王德贵送来一个消息，肃顺大惊失色。
原来，慈禧通过慈安竟得到咸丰的召见。慈禧的一番话叫咸丰将信将疑。还有令肃顺更想不到的是，慈禧竟亲手交给咸丰一份恭亲王的请旨折子。京城到热河封锁得连个鸟儿都飞不过去，折子怎么进的宫，如何到了慈禧手中，肃顺百思不解。但他明白慈禧是个比恭亲王更难斗的人。只要咸丰一死，第一件事就是杀慈禧。
慈禧在紧锣密鼓地安排着自己的事……
肃顺来到咸丰的病榻前讲了汉代钩弋夫人的故事，他大胆地说出对慈禧的担心，并叫咸丰当机立断，除掉慈禧。
这一切都被慈禧收买的小太监崔德贵听到……