这时，曾是海瑞学生的戴凤翔中了进士，并任职通政司，有权将下级官吏奏章挑选上送。海瑞去找他，请他帮忙，甚至不惜跪下相求，戴凤翔终于答应。
海瑞求见徐阶。徐阶正忙着为皇帝起草求仙的青词，没时间见他。海瑞只好把自己奏章的副本交徐华代转。徐华故意将它压下来，没有及时转交。
海瑞把自己的决定告诉了妻子。妻子坚决反对他这样做。海瑞给妻子写下休书，又编了个理由，让人送母亲回乡。
自己买下棺木，下决心拼死上奏。但到了上奏之前，他发现，母亲和妻子都没有离他而去。他为之感动，也为之气扬。
海瑞的“天下第一言事”奏章终于送到了皇帝手中。嘉靖皇帝被奏章中的大胆直言所激怒，连呼让左右去抓此人，不要让其逃掉。当了解到了海瑞市棺上奏的决心，皇帝反而不知该怎么处理才好。