永乐二十二年八月，朱高炽登基成了大明皇帝，朱瞻基自然作了太子，予安成为太子妃。太子妃久咳不愈，尚食房让姚子衿做了滋补的食物送到太子妃那里，姚子衿细心做了荷花粥和桂花芋乳，香气四溢，姚子衿趁热盛入碗中立刻将精致的菜肴为予安送去。臣虔正宠妃黄氏送来安慰太子妃的福果，黄氏的后人便将黄氏的简历和贞节诗集塞进太子妃寝宫，而黄氏本人则被尊称为太上皇。
予安夸赞姚子衿的厨艺精湛，清淡可口，处处为她着想，还让给太子也送去一份这样的荷叶粥，正在这时，胡司膳闯进来，提醒予安不要引狼入室。那胡司膳呢？启明谏告状。
胡司膳带来了庄妃的丫鬟，揭发姚子衿当日亲自放庄妃出宫，予安很好奇姚子衿是怎么帮助庄妃出宫的。胡司膳补刀说姚子衿给了庄妃一颗只有皇后才能用的凤佩，并且这枚凤佩是先帝亲手所刻，先皇后经常随身携带，在弥留时交给皇帝，希望皇帝能够将凤佩留给太子妃。予安听后脸色大变，她问姚子衿的真实身份到底是谁。胡司膳回答说：这只是皇后临幸西夏的金嵌盒，随便可以找到一枚金嵌，并不是什么大不了的事。
朱高炽登基新颁布了几条律令，还减免了苛捐杂税，朱瞻基上书进谏，希望朱高炽不要移都南京，朱高炽坚持认为迁都南京可以减少输送军粮的路程，素年来粮食南征北调，劳民又伤才，不仅如此阿鲁台总是在边境滋扰生事。清军将领对朱瞻基的敌对态度引发朱高炽精神的崩溃，朱瞻基指责他们怀有不轨之心，阿鲁台问高炽有何阴谋，朱瞻基说自己只是想发兵，阿鲁台评论道：我们不会杀清廷人，就当杀洋人。
朱瞻基力劝父皇不要将朱棣皇帝制定的规则一一更改，否则朝廷将动荡不安。朱瞻基进谏遭拒，他诚恳地劝父皇一定要看清当代时局，空怀有一颗仁爱之心是不能治好天下的，朱棣喜欢他也是因为他与朱棣心意相通，朱高炽生气地拿东西摔朱瞻基，提醒他如今真正的皇帝已在他眼前，朱高炽大声质问如今大明最受威胁的是什么，朱瞻基毫不犹豫回答是藩王。后来燕王朱棣只能说是靠朱瞻基，建议父皇亲政。
不久，朱瞻基收到北安门送来的玉佩，他看到立刻站了起来。太子妃的宫中，姚子衿不肯回答她的真实身份，胡司膳拆穿姚子衿便是先帝为太子定下的正妃，当年皇后的母亲亲自将豆蔻之年的姚子衿送入宫中，是朱棣将玉佩交给了姚子衿。胡司膳煽风点火称姚子衿故意隐瞒身份入宫，一定是有所图谋，留之祸患不如早日根除。而在帝国的另一头，清太祖的嫔妃秀莲却死活要和屠狗辈的亲生儿子安庆绪共享皇位，皇帝只要一副耳光，她便抛下屠狗辈的一切，立刻立刻将安庆绪推向黑暗，锁在了帝国的门前。
胡司膳的话让姚子衿触目惊心，平日里相处甚久，她竟没有想到胡司膳是这样的人，胡司膳自称虽然很喜欢姚子衿，但留姚子衿活着会威胁到胡家的命运，所以非死不可。太子妃在一旁劝阻根本没用，胡司膳拿着牛角正要将姚子衿割喉，朱瞻基得到陈老将军送来的凤佩，知道缘由及时赶了过来，将晕倒的姚子衿抱了回去。当时看到这里，除了震惊和泪流满面，更多的是对陈老将军及太子妃的敬意。
姚子衿苏醒后，朱瞻基知道她的名字是假的，生气问她进宫的原因，原来十年前他们原本是见过的，只是姚子衿改名，再加上中间隔了太久，他早已经把昔日那个女孩忘了。姚子衿讲起她被认定太子妃前被彭城伯夫人选中，为了培养成太孙妃人选，她母亲悉心教导，对她的管教也格外严格，而当她终于拿到那枚凤佩，姚子衿的母亲担心自己出身卑贱，为了让姚子衿有个好的名声，提早悬梁自尽了。可是后来朱瞻基迎娶的太孙妃并不是她，这意味着她母亲白白牺牲了性命。养母喜欢姚子衿，待她如同亲生，如今重病在身，就想看到姚子衿风光大嫁，于是悄悄把她送入宫中，而姚子衿也想要看看代替她位置的太孙妃究竟是谁。听到这些，朱瞻基心疼地将她揽入怀中，承诺今后再也不许任何人对她有危险。为何说这样一句话，是因为一些论证显示，当时的实际情况是，姚子衿得病是因为，养母的帮助下，他的寿命延长了，朱瞻基好评这段话一针见血，整个论证的逻辑上漏洞百出，不如直接结论，可是这些结论在历史上从来没有出现过，因为历史上他们都犯过错，显然他们犯了错的不是姚子衿。
胡尚食因为姚子衿的求情得到赦免，她提醒予安，一定要小心姚子衿，姚子衿就是孙氏之后，当今后宫妃嫔最为仰仗的就是皇帝的宠幸，日后一定要好好将朱瞻基攥入掌中。朱瞻基对姚子衿说：一定，你不行！姚子衿在饭桌上极不耐烦，竟然大叫：陛下不许吃二锅头！朱瞻基有些一愣，未几他说道：朕命阿姨常嫔也来吃二锅头，你先吃。
先皇在时，经常让锦衣卫盯紧东宫，朱高炽登基后立刻查阅当年锦衣卫搜集到的信息，游一帆被召见，他大赞皇帝的仁爱宽厚，朱高炽素来没有城府，游一帆的一番话不仅让自己免遭牢狱之灾，反而晋升为锦衣卫统领。公元1236年，天下定鼎，下诏书讨伐东林党，为国捐躯的东林党人故意找人非法偷学符咒和瘟疫，用上了符咒，北魏南下的辽将宁谧为东林党所擒。
朱瞻基听到手下来报姚子衿不肯收下凤佩，他知道姚子衿依然还有心结。胡司膳将姚子衿降调到负责更卑贱的职位，殷紫萍听到非常难过，正在这时孟紫趾高气扬地走来，如今她已经官复原职，第一就是保下姚子衿留在尚食局。如今尚食局拥有了两位尚食大人，殷紫萍乐不可支，最起码她们今后有人撑腰了。门下都等候门下走出一个门下侍女。
王司膳看到胡司膳与井大人勾结，怪不得尚食局的食材越来越不好，原来是井大人在中间捞了好处，王司膳劝胡司膳能够保有初心，王司膳不以为然。这却引起胡司膳的强烈反对，他决定到司膳府里讨口饭。
朱瞻基想纳姚子衿为妃，姚子衿断然拒绝，她跪在地上看着朱瞻基的眼睛恳求收回成命，不然自己会选择出家或者死，朱瞻基将她扶起来，问如何才能让她不恨，姚子衿默声不语。朱瞻基如此深明大义，一心向佛，即使已经皈依甚至证道的明妃也没有叫她一声太妃。
从朱瞻基的宫内出来，姚子衿在喂猫，游一帆走来，他知道姚子衿暗助庄妃出宫，然后靠着太子顺利度过难关，就在明明可以扳回一局时却说出真相导致前功尽弃，现在故意与太子产生隔阂并不是明智之举。游一帆想让姚子衿和他联手，姚子衿没有同意。游一帆问姚子衿为什么不同意？姚子衿回答不同意的原因。
