故事发生在上个世纪七十年代，这是一个寒冷的冬天。北风呼啸，狂烈无情，卷起路边的积雪，抽打着人们的脸颊，宛如刀子般生疼。即使天寒地冻，却仍挡不住那些在什刹海冰面上飞速旋转的身影。一张张充满欢笑却充满红晕的脸庞，展现出青春的躁动和飞扬。他们的故事，从那片海面开始。
肖春生是一个军队大院的子弟。在这个已经被封锁了三年的书馆里，摆满了千篇一律的查封图书。可肖春生熟练地绕过封锁，寻找到了这座被遗弃的图书馆。他的目光被窗外那棵被连根拔起的大树所吸引，肖春生偷偷跟着来到这里。在地上，留下了一排带雪的脚印。桌上，还放着一本未看完的医学书籍。书里夹着一张精美的书签，肖春生将书签收好，好奇地翻看几页书，然后静静地找到了自己的位置看书。
佟晓梅是副司令的女儿，同样住在军队大院中。像往常一样，她便爬进了这个被遗忘的图书馆，并注意到了其他人的存在，但却并未过多思考。她专注于阅读，还记录下了书中的笔记。骑着自行车的叶国华在鼓楼大街轻松的度过了时光，意外地被一位美女迎面而来，深深地吸引住了他。他站在原地看着这位姑娘上了公交车，赶紧跟去，不断地招手寻求对方的注意，车上的乘客都以为他是一个疯子，不住地对他嘲笑取笑。但叶国华毫不气馁，乐此不疲地追着公交车，直到公交车突然急刹车，他全然不顾自身安危，摔倒在地，却并未失去追逐的热情，还一路朝着车上的姑娘招手呼喊。
肖春生沉浸在中午看书的氛围中，口中嘬着饺子。佟晓梅不小心将钢笔插深了书中，溅出鲜红的墨水。忍不住发出一声尖叫，惊得肖春生吓了一跳，不慎撞翻了饭盒。佟晓梅也吓得六神无主，踌躇着去查看情况，正好撞见了肖春生。他们彼此喜欢来到这里看书，但却从未相遇过。
管理员经常听到图书馆中传来动静，怀疑是有鬼魂。于是，他叫来了保安队长。他们打开了贴着封条的大门，看到了沾满雪的脚印。管理员和队长顺着脚印找到了肖春生，肖春生担心佟晓梅被发现，故意将书扔在地上，转移了管理员和队长的注意力。佟晓梅趁机从窗户里钻了出去，只留下了她的背影。肖春生承认自己已经来这里看书长达半年之久，并非首次了。如果管理员和队长敢报警，肖春生势必会被扣上渎职的罪名。管理员和保安队长考虑再三，决定放过他。在他离开之前，肖春生找到了一本护士学习的书，放在佟晓梅的书桌上，并在里面夹了一张纸条做书签。
什刹海冰场的欢乐时光又开始了，与往年一样，吸引了许多不安分的年轻人，他们在冰面上挑战自我，炫耀自己的技能。工人纠察队时刻保持警惕，以确保安全。美丽的赵小惠身穿冰刀鞋，在冰面上轻盈翩跹，引来众多青年男子的瞩目和欢呼声。然而，她的男友郭黑子不想让她成为众人瞩目的焦点，将她拉到一旁。
冰场的小王子肖春生是叶国华和陈宏军等大院子弟的骄傲。然而，他今天迟迟未到，让其他人感到有些失望。郭黑子对部队的院子里的孩子心存不满，要让他的手下瓶盖和起子去“教”他们一顿。于是，他们偷走了陈宏军的棉帽，令叶国华和陈宏军等人忍不住去找回。然而，面对郭黑子的拒绝和蔑视，他们不得不寻求肖春生的帮助。
肖春生赶到了现场，得知了事情的经过。但是，郭黑子却威胁肖春生要找齐天相来威胁他。两个团队迅速形成了对峙的局面，工人的纠察队员及时赶到，才避免了事态升级。尽管如此，肖春生在心里发誓要为陈宏军讨公道。
因为在冰场发生的事情，叶国华的脸部被打伤，无法回家。肖春生邀请他到家里避难，叶国华向他讲述了他今天的一见钟情。然而，肖春生的父亲正被审查，肖春生不想陷他于危险之中，安慰叶国华去部队当兵。叶国华坚定地决定和他一起去，但他必须先等肖春生。
在肖春生家中，他的姐姐肖艳秋准备好了晚餐，肖春生帮助叶国华清洗了伤口。叶国华无法忘记陪伴他的那个女孩，肖春生描绘她的特质，画下了她的肖像。他们计划在冰场门口贴上这幅画像，希望能找到她。
虽然家人催促他尽快去当兵，叶国华还是在肖春生的建议下有半年时间。在一个周末，叶国华的妹妹叶芳找来好友佟晓梅，一起去冰场。佟晓梅在被封存的书库找到了叶芳想看的书籍，她和叶芳互相交流了她们的经历。叶芳也向她倾诉了男友的事情。
肖春生和叶国华在冰场等待郭黑子，却没有等到他。他们只好先把肖春生画的肖像挂在冰场门口。今天是叶国华的生日，肖春生、叶芳和陈宏军等人一起为他庆祝。叶芳误以为是肖春生打伤了叶国华，指责他的行为无礼。然而，她的好友们站出来为肖春生辩护。当佟晓梅到达现场时，肖春生并没有认出她是书库里的那位女孩，仅仅是礼貌性地和她打了招呼。
