陈拾与傻妹的生活在大理寺悠然度过。他们一起完成日常家务，如洗衣做饭，同时还编织成蚱蜢形状的饰品作为礼物送给傻妹。在此过程中，两人逐渐建立了深厚的友谊，彼此间无所不谈，形成了融洽的生活气氛。
李饼寻找胡屠夫的线索，最终在集市上找到了他。李饼看到胡屠夫忙碌于屠夫的工作，等他忙完，李饼便拿出父亲李稷的吊坠给他看，胡屠夫看见立刻明白了李饼要和他说什么，于是邀请他到后院谈话。
虽然李饼坦诚自己的身份，但胡屠夫却表示怀疑。坊间的流言让他相信李饼已经在送父亲灵柩的途中被杀，但当李饼说出关于胡屠夫曾担任刽子手的过去，胡屠夫才信服他就是李饼。
李饼在胡屠夫的赌场里发现了一副面具，面具的背后写着一串数字。他没有多想就记了下来，现在拿出让胡屠夫看。胡屠夫看见数字后，脸色一变，晕倒在地，而后他说出了这串编号所代表的犯人的名字——这名叫“一枝花”的犯人是他数十年职业生涯中最不可能忘记的人。
胡屠夫向李饼讲述一枝花的故事，他曾在武则天废除斩首刑罚后，被调至监狱做狱卒，他在这个地方首次遇见了一枝花。他和一枝花相处的种种怪异情况，包括一枝花的怪异眼神，言谈间的阴冷，这些都与其余犯人截然不同。最难忘的是，一枝花的手中拿着一串由绳子连着的牙齿，留下的不仅仅是对自己以前的赞美，更让胡屠夫深深地印象中镌刻下他的面孔。
几年后，胡屠夫离开了监狱，而他保管过一枝花的监狱则神秘消失，仿佛它从未在那里存在过。随着时间的推移，人们几乎没有再提起过这件事。但如果你问起胡屠夫，那一段历史，那个人，他便会告诉你，所有的一切他记得清清楚楚。
李饼返回房间，却发现过去藏着的面具消失，整个房间也干干净净。眼下陈拾不在大理寺，他猜忌陈拾，于是使用幽灵猫眼查看。最终在朱雀门附近找到了陈拾，他正在卖着自己编织的灯笼，而傻妹则在袁不二的占卜摊位前，面具就放在她身旁。李饼迅速上前，拿回了面具。
原来，当陈拾和傻妹在打扫房间时，傻妹觉得面具有趣，就带走了。李饼教导陈拾，以后打扫房间时，不必过度，也不需要翻动他的东西。陈拾接受了教导，但他却得到了袁不二算出傻妹的年龄的情报，也算是有所收获，原来傻妹已经成年了，口中也开始说出一些有关成人礼的词语。李饼开始怀疑，傻妹的这些表现，必然是有人教过她。
在大理寺，又发生了一起谋杀案。凶手是一个修房顶的师傅，他曾经在员外郎家工作过，而现在又在大理寺待着。他的目标是傻妹，好在陈拾及时阻止他。原来，这个师傅被员外郎欺辱过，他决定报复，不仅要杀掉员外郎，还要杀掉傻妹。这一切都在李饼和陈拾的追查下被破获了，傻妹终于可以安心的回到济慈堂。
因为破获员外郎案件过程中曲折复杂，而且王七在刑部复核案件时考虑过多的人情问题，导致遗漏了一些重要线索，所以李饼决定开除王七。王七虽然不甘，但也只能服从上级安排。而由于陈拾在破案过程中立下赫赫战功，李饼要求他在一个月内通过识字考试，成功后便可以拜入明镜堂，一起查案。
