在一片混乱与权谋的背景下，上官琏的入狱成为了故事的开端。他在困境中寻求帮助，托付了李饼一个重要的任务——照顾自己的亲人上官檎。与此同时，大理寺的权力交接给了来仲书，他接管了所有事务，并对李饼提出了警告，告诉他案件已经有了眉目，不必再深入追查。
陈拾的心情沉重，每当想起兄长陈九惨遭大火的场景，就无法自抑的悲伤。他回忆起三年前与兄长在村外的大树上简单而快乐的生活，陈九为了给弟弟更好的生活，独自一人前往神都闯荡，没想到最终却遭遇了不幸。来仲书上任的第一天，李饼将大印交给他，而司直和其他官员则选择了请假，来仲书做出了一系列改变，包括将金吾卫门前的馄饨摊主调至大理寺厨房，引起了一系列的不满和告状。
李饼面对着圣上的命令，决定暂时离开大理寺，回到家中休息。陈拾则因为对兄长的事情无法释怀，决定追随李饼，一起查清楚背后的真相。他们认为黑罗刹的背后一定有人在操控，陈拾坚信兄长的性格不会无缘无故变成杀人狂，一定有其难言之隐。
在案件的整理过程中，上官琏的供述揭露了许多关于命案的细节。正当他们商讨下一步计划时，来仲书突然出现，要求他们立刻腾出宿舍。在孙豹的提议下，他们用麻袋罩住来仲书的头，以此发泄心中的不满。然而，来仲书并没有就此罢休，他将王七等人抓到李饼面前，暗示李饼之前的行为。
来仲书的权力日益增强，李饼担心明镜堂四兄弟会被陷害，因此他决定让他们离开大理寺。在来仲书离开后，李饼告诉陈拾也不要再跟随自己，担心他会被卷入更多的纷争。陈拾收拾行李，准备离开，却在门口被一位大理寺司直拦下，告诉他已经被录选为录事，这让陈拾感到命运的嘲弄。
第二天，陈拾准备回到陈家村，却在路上遇到两位中年男子，他们表示可以顺路搭载陈拾。然而，旅途中陈拾感觉到事情不对劲，想要逃跑，但被两人抓住并质问李饼的下一步行动。就在此时，明镜堂四兄弟出现，将两个马车夫控制，得知他们是金吾卫官兵。
王七猜测李饼不会轻易放弃，必定会向陈拾透露下一步的计划。陈拾回忆起陈九临终前的话，决定回家寻找之前寄来的书信，猜测里面可能藏有秘密。由于三年前自己不识字，信的内容是通过老乡转达的。王七决定将明镜堂四人分为两组，一组陪同陈拾回陈家庄寻找书信，另一组则负责给金吾卫回信，以免引起怀疑。
