在皇宫深处，庆王借着佳节之名，送去了重礼给窦世枢，这一行为引起了皇帝的注意。皇帝私下询问太子，是否担忧庆王和窦世枢之间可能形成的联盟。太子淡然回应，表示这并不足为虑，且不应因此而废弃窦世枢的才能，反而应更加团结朝中力量，稳定朝纲。皇帝听后，内心欣慰，认为太子胸怀仁厚，将宋墨视为太子手中的利剑，期望太子能明智地运用。
窦昭在帮宋墨染发之际，两人也谈及了太子与庆王的心思。尽管太子曾有所警告，但那更多是出于对皇位的重视，并非真正的拉拢之意。而庆王则在辽东开市，其兵马充足，足以自立，更在朝中拉拢窦世枢，意图内外联合，软禁皇帝，谋取更大的权势。朝中关于兵马的调动，无人能绕过宋墨，因此庆王才会借机更换部分人手。
次日，窦昭被淑德紧急召入宫中，参与一场马球比赛。比赛中，窦昭步步为营，最终导致了一场复杂的输赢局面，皇后对窦昭的机智更是刮目相看。比赛后，窦昭被召至宫中，表面上是为了选用合适的纸张，实则是皇后试图以雪元丹拉拢窦昭。雪元丹珍稀异常，可生白骨，若窦昭接受，便意味着将受到皇后的控制。窦昭拒绝了这一诱惑，但随后却指使人在送往庆王府的途中劫走了雪元丹，送给了宋墨，宋墨对窦昭的深思熟虑感激不尽。
在一次赏灯的夜晚，窦昭和宋墨发现赵璋如与一名男子相伴，窦昭欲跟随查探，却被宋墨制止，提醒其有赌约在身，不宜打扰。赵璋如不慎扭伤脚踝，被陈嘉背着前行，两人的情形让窦昭和宋墨选择避开，不再追寻，而是继续享受灯会的美好。
苗安素为宋翰送来糕点，两人在月光下共度时光，宋翰回忆起苗安素每次都在自己落魄时给予安慰，两人相视而笑，共同期待未来。宋翰在一次深夜，身披黑色斗篷，骑马离开府中，心中充满了对未来的期待与不安。
庆王在得知宋翰愿为自己效力后，心中暗喜，认为宋翰是自己的得力助手。然而，一次意外中，庆王向宋翰射出一箭，宋翰虽然勉强接住，但手掌受伤。庆王此举，是为了测试宋翰的忠诚与勇气，告诉他只要能通过会试，就必定重用。纪咏对庆王的计划赞不绝口，认为利用宋翰是一个绝妙的棋局。
在一次科考中，窦世枢作为主考官，面对沐阁老的儿子参赛，虽然在文科上放了水，但武科考试却要求真才实学。沐阁老对此表示理解，认为自己的儿子在武术上有所长，应能一展身手。
这一系列的事件，不仅展示了皇宫中的权谋斗争，也反映了人性中的复杂与多变。每一个角色都在为自己的未来、为了心中的信念而不懈努力，他们的故事，如同这朝代的缩影，充满了波折与挑战。
