刘扇面对刘琰的威严，惊恐万分，毫不犹豫地跪地向其称王，一副卑微的态度映衬出乾坤间的权力倾轧。这一刻，城外的乔慈也抵达目的地，递信于城内，传达自己求见小乔的意图。小乔接到信件，原本想与魏劭一同前往迎接弟弟，却又担心自己开口会触及魏劭那因乔慈到访而升起的隐怒，生怕此刻情绪不佳的丈夫难以接纳乔慈这个特殊的访客。另一方面，小乔心中对乔越的行径也颇有不满，觉得这一切的错却要由无辜的乔慈和大乔来承担，实属不公。决意亲自迎接乔慈的小乔在出门时遇上了魏俨，魏俨察觉小乔孤身一人外出，立刻主动相询，并提议同行。小乔内心充满疑虑，但考虑到有个随行之人或可减轻孤单与彷徨，最终点头同意。
与此同时，魏劭在苏娥皇处送上补品，言辞恳切地恳求她将某些事情保密，以免徐夫人和魏夫人因此对小乔产生偏见。苏娥皇爽快答应，条件是希望能够参加即将举行的鹿骊大会，寻求一席之地，为自己争得体面。苏子信随即表态要在鹿骊大会上拔得头筹，为苏娥皇挣得荣光。身为兄长，魏劭略感犹豫，但终究点头同意，决定让苏子信代表武威国参赛。随后，魏梁拿出了小乔修补好的苏娥皇的玉佩交还魏劭。魏劭得知消息便追问小乔下落，得悉她前往会见乔慈，心中疑虑陡升，不快溢于言表，眉宇间透出几分不悦。然而，在驿馆的乔慈却被过往亲情的眷恋包围，与姐姐小乔相见的一刻，姐弟二人热泪盈眶。误以为魏俨是姐夫的乔慈声声问候，使得旁边的魏俨不仅忍俊不禁，也心生一丝异样情愫。
与乔慈同处时，小乔询问弟弟是否纠缠过“玉楼夫人”一事，但乔慈对此并不知情，间接打消了小乔内心隐隐的忧虑。姐弟二人深谈之际，已升任良崖王的刘琰在远处气势汹汹地建立起权威，甚至于当场命令刘玘和三殿下殉葬，寒意森森笼罩全场，无人敢多言。刘琰计划亲赴魏国参加鹿骊大会，势在昭示自己的力量。而在小乔与乔慈的欢聚中，魏劭心中对乔慈的戒备与挑剔也初露端倪，他对这位小舅子端茶笨拙的动作颇有微词，甚至提出乔慈应当多读书、多练功。小乔察觉了乔慈的紧张与不安，赶紧从中调解，护住了弟弟的颜面，并安排乔慈妥当安置，魏劭虽态度冷淡，但也未加阻拦。
苏娥皇这边，得知乔慈来访之事，心中不免生出震惊与顾虑，但她释然地表示，乔慈即便是曾纠缠过自己，也绝不会在此承认。真真假假、试探纷纷弥漫其中，小乔察觉风向，亲自去找苏娥皇，希望调和两边关系，并教导乔慈为曾经的不当行为道歉。最终，一场表面和解得以安排，然而，承载着复杂情绪的乔慈被误认道歉的插曲弄得更加忐忑不安。苏娥皇索性继续周旋，并谎称当日在慌乱中只凭声音识人，不免越陷越深。魏劭察觉其中端倪，聪慧如他，岂能不知这是苏娥皇的权宜之计？目睹这一出自编自演风波的小乔并未深究，只想趁此机会让魏劭转解心结。
魏劭亦转身责己，直言自己先前的武断未免欠妥，并信心十足地安排乔慈去往演武场历练，期待其能由此受益。可乔慈在魏俨的引导下，误闯罗中坊——一处纸醉金迷的销魂地。当时的他震惊于周遭环境，惶恐得几乎落荒而逃，而事情传到小乔耳中后，她对弟弟的行为甚为失望，责罚其门外顶水罚站。魏劭此时展现其体贴温柔的一面，主动带乔慈来向小乔认错，并为其解释。小乔虽心生不满，却因魏劭与乔慈调皮撒娇的态度逐渐软化。
乔慈的心中一直挂念着姐姐的安危与幸福，初来是带着对亲情的盼望，但觉得自己无意中惹姐姐生气，心中自责不已。他顾虑着魏劭对姐姐是否真心，然而小乔耐心化解他的疑虑，她深信魏劭对自己关爱备至，心存赤诚，对自己重要的人一向格外用心。种种复杂情感交汇在鹿骊大会召开之际将迎来一个高潮。
魏劭拿出迟来的请柬，表示可以让乔慈代为参赛，以此证明自身实力，并承诺将亲自提点其功夫。小乔见丈夫的态度转化，终于露出释然的笑容。另一边，各路诸王聚集渔郡，鹿骊大会无不盛况空前，其中良崖王刘琰的目光却若有若无地停留在小乔所在的方向。大会中，传闻苏娥皇额前牡丹花拥有王权的神秘寓意甚嚣尘上，刘琰对此嗤之以鼻，却不得不赞叹她的才智，这才促使她能以女流之身屹立在这样的朝局之中。
比赛开始的鼓声如雷鸣震动大地，街市中纷纷押注看好胜者，然而大家对乔慈不以为然，仅将他视作探亲来的闲散贵人，因而无人数他一票。就在此时，魏梁以自己的智慧与信任投下了一注，为乔慈搏得一份认可。乔慈站在擂台上，接受无声的试炼，小乔在场外不禁为弟弟捏了一把汗，而魏劭从旁握住了小乔紧张的双手，低声宽慰。乔慈的对手是苏娥皇的兄弟苏子信，此战胜败将左右两国之间的荣誉。
在逐渐逼近的利剑与烈马之间，在鼓声与喝彩中，兄妹情谊的支撑、家族的寄托、国家的荣誉，都将在这场鹿骊大会中齐齐绽放，编织出一幅令人动容的宏大画卷。这棋局中的每一颗棋子，都在为心中那渺远或近切的理想而战，谁胜谁负，都已不止于对决之上，而是深藏着人性的探讨与命运的共鸣。
