自蓑妹子到来后，叶三车将窝棚腾出来给她安身，自己从此在露天搭铺。蓑妹子感激叶三车的仗义相助，为他做饭洗衣、打理家事，并提出要和运河上的女人们一样、到河卡领腰牌下河打渔，自己养活自己。叶三车把花街上敬神的规矩告诉蓑妹子，让她按时到河卡交税，并把每次打下的鱼都送些到河姑祠里去祭神，否则会有祸事上身。蓑妹子表示不信，而叶三车沉默片刻后，说自己也是将信将疑。 幽居在河姑祠里的望日莲不能跨出大门一步，日复一日隔着高墙倾听着从运河边传来的叶三车的胡琴声和佃户们的笑闹。 连阴天夫妇每每都为了一点鸡毛蒜皮的小事吵得不可开交、互不相让，老龙蛋子对儿子儿媳都大失所望。为了避免连家绝后，他渐渐起了将自己得力的丫头灯草许给儿子做小的念头。蒙在鼓里的灯草和连家的马夫老虎跳从小相好，两人还盼望着有朝一日离开连家去过自己的日子。 蓑妹子在河卡上再次遇到连阴天。她的渔船在运河上漏了水，危急之际是连阴天赶来救了她。蓑妹子告诉叶三车，自己可能就是因为不信他说的河姑显灵才遭到了报应，叶三车感慨万分，把花街上流传的关于老龙蛋子如何发家、如何控制了十八里河段的故事说给蓑妹子听，并回忆起当年自己拜师学艺的师傅因病无奈、将六岁的女儿望日莲卖给老龙蛋子当儿媳的往事。蓑妹子明白了，叶三车心里一直放着的人，就是已在河姑祠苦苦熬过了十个年头的望日莲。 蓑妹子对叶三车产生了真挚的感情，带着敬神的鲜鱼来到河姑祠叩拜，把自己爱慕叶三车并愿意一辈子照顾他的心事向神座后的望日莲倾诉，看似毫无表情的望日莲犹豫良久，终于忍着内心的痛苦叩下了祝福的铜磬。 在运河上当水贼起家的谢连环名义上改邪归正、做起了正经生意，但暗地里还是走私大烟、贩卖人口，他的下家就是连家大少奶奶金枝的百顺堂。谢连环在给百顺堂送烟土的途中与下河打渔的蓑妹子相遇，见色起意，想要动手抢人，闻声而来的连阴天再一次搭救了蓑妹子。连阴天怀疑谢连环运的货有问题，抵着他的脚跟进了百顺堂，意欲查禁，却被金枝拦住，用老龙蛋子的名头压住了丈夫。