连阴天带着杨小蓑子画押按手印的文书去找叶三车，告诉他杨小蓑子欠了自己的赌债，所以把他的老婆蓑妹子典给叶三车三年，由叶三车来偿还这笔赌债，自己却逃到关外充军当兵去了。叶三车实在忍不住了，大骂杨小蓑子狼心狗肺，连阴天说如果叶三车不愿意的话，他来替杨小蓑子还，但想来蓑妹子还不至于看错她要托付终身的人。叶三车接过了连阴天递来的文书，可是这么一来，他为望日莲积攒的赎身钱又不够了。 管家告诉老龙蛋子，河姑祠最近香火不旺是因为望日莲已经很少愿意为进香的人叩响祝福的铜磬，这么一来花街人就不怎么愿意信河姑祠了。老龙蛋子和管家都觉得应该再置一个新的神祉来吸引住人们对河姑的信奉，而算来望日莲已经成年了，老龙蛋子决定为自己的儿子实行鬼婚，让望日莲殉夫，这样就可以立一座贞节牌坊，用礼教和风俗继续控制花街人对河姑祠——也就是连家的敬服。当得知儿子的赌债居然让叶三车准备的赎身钱又扣了，老龙蛋子大喜。 河姑祠，望日莲听着叶三车在门外为了还赌债的事向她解释，失望万分。 连阴天告诉蓑妹子杨小蓑子把她典给了叶三车，蓑妹子又是生气又是高兴。叶三车却说他和杨小蓑子已经拜了把子，杨小蓑子不仁，他可不能不义。蓑妹子听了非常伤心。 灯草悄悄告诉叶三车连家在操办河姑的鬼婚，让他拿个主意。叶三车情急之下，到戏班子去串有危险的武戏挣钱。为了帮助叶三车，蓑妹子到百顺堂向金枝借高利贷，金枝提出可以白送给蓑妹子这笔钱，但以后不许蓑妹子和连阴天说话，蓑妹子说自己根本不会干那些偷鸡摸狗的事，凛然离去。 管家从服侍望日莲的丫头香翠那里强行逼问出望日莲的心事，连家从此将河姑祠禁锁起来，并欺骗望日莲说叶三车已离开花街，但她已是仙姑了，只要升天，就可以看见所有她想见的人。 香翠到连家找灯草求助，灯草去找了老虎跳，在蓑妹子、灯草、香翠和连家更夫等人的帮助下，老虎跳在连家实行鬼婚的那一天、偷梁换柱将望日莲从棺材里救了出来。