由于遭遇了国民党匪徒的袭击，姑娘们心有余悸，气氛沉闷，加之听到的她们女兵是给老战士当老婆的传言，巧妹忍不住伤心落泪。
卡车抛锚了，女兵们在野外宿营，刘玉秀被一阵低沉的哭声惊醒，原来是巧妹蒙着被子在哭。刘玉秀安慰了巧妹一番。半夜，刘玉秀发现巧妹不见了。她悄悄叫醒了大凤，要把逃跑的巧妹找回来。天亮了。队伍准备出发，不见玉秀和大凤、巧妹，大家很着急。徐静兰看见了巧妹留的条子：我不想革命了，我回家去了，对不起，不要找我。徐静兰告诉了孙大姐，她不相信玉秀和大凤和巧妹一起当了逃兵。孙大姐派艾力和另一名战士买了老乡两匹马，骑马去寻找她们。卡车继续行驶。
巧妹又饿又累，走在茫茫戈壁滩上，辩不清方向。远方出现了一辆卡车，巧妹兴奋不已。卡车近了，是运送女兵的卡车。巧妹傻了，原来她跑错了方向，老家在东方，她却向西逃。郑三月风趣地说巧妹太心急了，不睡觉一个人步行往芳草滩走。
玉秀和大凤追到了小镇，也没有见到巧妹的影子。她们正犹豫不决，艾力和另一名战士找到了她们。刘玉秀和大凤终于追上了队伍。见巧妹在，玉秀和大凤很惊讶。大凤劈头盖脸地把巧妹说了一顿，巧妹不还嘴，羞愧地向她们道歉。
得到消息，前方的公路桥被国民党残匪炸断了，交通中断，恢复交通最快也得十天半个月。孙大姐和郑三月商量，决定率队伍徒步穿越沙漠。队伍要穿越沙漠，大凤一听不坐车了很开心，说她把汽车坐得够够的了，这辈子再也不想坐汽车了。第二天一早，队伍出发了。
队伍进入了沙漠。骄阳似火，队伍在酷热的沙漠中缓慢行进。队伍再一次遭到国民党残匪的袭击，玉秀拿起一名受伤战士的枪，打死了一个徒匪。沙漠中出现了海市蜃楼，巧妹看见了前方有一片浩淼的湖水，兴奋地飞奔而去。巧妹突然跌倒在地。郑三月、刘玉秀等跑上前去，巧妹已咽了气。