在众大臣的劝说之下，朱厚照回宫见父皇，皇子去学打棺材的荒诞行径虽令朱佑樘失望，但其一片孝心却让人感动，此时安王进京，朱佑樘用语试探安王，安王却表示应该依祖宗的法度立皇子为储君。
在与父皇的谈话间朱厚照了解到祖坟茂陵内埋着一口天底下最好的棺材，他带着一群叫化子准备前往挖祖坟一窥棺材式样，此事被李东阳知晓，他令李南阳使计阻止，挖祖坟看棺材的想法终未遂，朱厚照被打入天牢。
此时宫中为立太子还是立安王产生了一场勾心斗角的斗争，张皇后与皇太后为了拥立安王，发现了朱厚照是皇上当年与一郑姓宫女私生子的秘密，并找到郑姓宫女的父亲准备揭露这一事情真相，与此同时，朱佑樘指使宁平公主将朱厚照生母秘密藏匿。