自在良女阁“洗脚”以后，朱厚照再也无心向学，刘瑾给照出了个主意：要想摆脱筵，必须先结婚。奉天殿中，朱厚照以先要齐家才能治国平天下为理由提出要户部调拨四十万两白银给自己大婚，并提出要立良女阁头牌妓女刘良女为后，众大臣无不惊愕。
皇上要立妓女为后的消息传到后宫，太皇太后和皇太后为此十分恼火，并派太监魏芳将刘良女秘密弄出京城，魏芳冒充大盗刘五劫走刘良女，并图谋不轨，千钧一发之际，刘良女适逢仰慕自己已久的乐工杨腾搭救。
良女失踪，朱厚照心急如焚，指派刘瑾寻找，在张文冕的授计下，刘瑾决定不得罪后宫，并谎报刘良女已经身亡，朱厚照万念俱灰，对大婚之事不再过问。
此刻，为了利用朱厚照的大婚达到自己的目的，后宫正在秘密地活动着。