这一日，来一个叫岳大头的人，想请窦天宝去他们的天宝楼。岳大头原来是勤行，卖炸酱面的，老东家突然去世，买卖就歇下来了。少爷是个学生，什么都不会，可连东带伙也好几个人呢，总得活着。于是几个人寻思着开个园子，想请窦天宝去，连台都搭起来了。窦天宝答应随岳大头去看看。来到天宝楼内，天宝楼原来的伙计愣三和小四跟窦天宝见了礼。窦天宝和九岁红正打量着天宝楼的内部，少东家李天真走了出来。寒暄过后，窦天宝说要回去想想。刑满出狱的左大年蜷缩在床上，不知道该怎么办好，陷入沉思。
窦天宝担心上了园子，孩子们受限制，所以回来征求大家的意见。众人商议了一番，决定既然上园子了就得起个字号，九岁红说就叫天宝社吧。彭忠海很赞同，天宝楼、天宝社，头牌领衔还叫窦天宝，倒是好记。梁宅内，花九宝边品茶边看梁大元和小笔说相声。梁大元背不下来贯口，却非要胡闹，一段相声说得不伦不类还没有值得一笑的包袱。花九宝问报菜名为什么只有三个菜，梁大元说那不重要，重点是最后的诗，增加了文学性。岳大头指挥愣三，小四收拾门面，把水牌子立于门前。左大年正好经过，无意中发现了水牌上有窦天宝的名字，冷笑着离开了。原评剧公会的会长现在升任了北平警察局特营股的股长，在办公室内对股员古多多训话。他告诉古多多，特营股管的就是特殊营业，说书说相声唱大鼓耍马戏，抽大烟配钥匙妓院舞厅都是他们管辖范围。要开张的天宝楼到现在没来备案，是严重的失职。故多多立刻去天宝楼办这件事。古多多来到天宝楼，才拿起点架责怪李天真，就被愣三一脚踢倒。开业当天，牌匾高悬，鞭炮齐鸣。窦天宝、九岁红率众人与李天真等人互相贺喜。李天真、窦天宝互相让着走了进去，围观观众热烈鼓掌。左大年此时正在人群中注视着天宝楼的匾，心说，没错，就是他。左大年走进天宝楼四下望着，离演出开始还有段时间，天宝楼理没什么人。左大年大呼小叫的要窦天宝出来，说自己是他师父。窦天宝看到是左大年，一怔，二人来到后台。窦天宝说自己当初确实在左大年跟前用功，但后来左大年偷东西被抓起来，这一晃也好多年了。现如今，窦天宝已经拜了御龙鸣先生。不过窦天宝让左大年放心，他不会不管左大年的。左大年没有废话，直接要钱。窦天宝叹了口气，从兜中掏出几块现大洋递给他。左大年接过钱来，告诉窦天宝花完了他还来，他是窦天宝师父，说完走出后台。扬长而去。窦天宝半晌呆坐无语。
股长带故多多来查私自营业的天宝楼，股长在门外看到水牌子上窦天宝的名字，立刻跑了。古多多一个人进去抓岳大头，被愣三上前一脚踢倒。窦天宝红透北平，上了报纸。报童天吆喝着“天宝社在天宝楼一炮打红!窦天宝深受好评!翻场二十四段!看报了!”众人围上买报，议论纷纷。何人乐和陈世忠也找窦天宝搭班，窦天宝一口答应。花九宝说梁大元说相声，台上用的手绢、醒目，身上穿的衣服，件件都要与别人不同才行，所以还需要七万块钱。梁大元一开口就是十万，花九宝乐开了花。小笔找到何人乐，让他教梁大元说相声。何人乐愉快的答应了。左大年钱花完了，又去砸窦天宝家的门，口中还喊着窦天宝的名字说师父来了。偏巧窦天宝不在，窦小宝和郝大个应的门。左大年态度傲慢，窦小宝怪他不要脸，大骗子不说，还偷人东西，当初骗了窦天宝，现在又上门讹诈。郝大个一气之下用砖头砸了左大年。左大年捂着脸跑开了。
窦天宝来到北平警察局特营股办公室进行开业申报。股长客客气气的接过申报材料，客客气气送走窦天宝。窦天宝回到天宝楼，看到左大年正坐在地上洒泼打滚，大骂窦天宝让儿子打他。门前大批观众议论纷纷。窦天宝解释打人的事自己并不知道，掏出钱给了左大年。左大年叫骂而去，窦天宝望左大年背影叹气。观众们议论纷纷：不认师父?什么人呐?窦天宝对窦小宝和郝大个发火，打了窦小宝，怪他们不该冲动打了左大年。自己被他害过被他骗过，都能客客气气的，不用两个小子去打人，没事找事。创业之初，需要是下功夫好好说相声，没有那么大闲心惹祸。入夜，窦天宝与九岁红对坐，颇为感慨。言到干这行也干了些年了，越来越觉得深不可测，人心歹毒，狗都不吃。人家练武术的谁武艺高超，大家都想我得好好练，争取超过他。说相声的不行，谁好了，得害他，把他拉下来，哪怕自己也上不去，也会很快乐，这种心态真不是大丈夫所为。九岁红不无担忧的说，得学会劝自己，现在越来越火，这种闲气少不了。窦天宝无奈的说虽然能控制自己，却管不了别人。
左大年在茶馆里侃侃而谈，诋毁窦天宝。恰好一个叫刘敬元的无良记者经过，他掏出二十块钱让左大年详细说说窦天宝的恶行。何人乐在梁大元家帮梁大元和小笔排演相声。梁大元说的一塌糊涂，何人乐却把他夸到天上了，连小笔都直说过了。各大报纸都开始骂窦天宝，说他忘恩负义殴打师父。左大年又到门口哭闹，引来大量观众围观，刘敬元则躲在人群后继续收集资料、拍照。杨全志、齐连光得到左大年大闹天宝楼的消息，打算去投靠左大年，一起对付窦天宝。天宝楼门口，大批观众开始骂街，门开，众人拥簇窦天宝走出。左大年要窦天宝当众磕头认罪。杨全志、齐连光分开人群走进来，说窦天宝在保定曾指使其妻殴打前辈江西太。众人大声议论，记者刘敬元不住拍照，满脸喜悦，直说太好了太好了。窦天宝气愤之极。愣三突然冲出，一脚踢倒左大年，现场大乱。众人乱作一团。窦天宝走在路上，白菜鸡蛋纷纷砸来，大批赃物扔在窦天宝身上。岳大头告知后台诸人，快开戏了，一个人都没有。众人感叹百姓糊涂人居多。门开了，窦天宝一身污物走进天宝楼来。