大庆心里惦记着玉英，可现在继红怀孕了，进厂指标又被二庆拿走了。他感觉穷途末路，决定带着玉英离开安城，去铜城煤矿找个工作和玉英厮守一生。大庆偷偷找到玉英，隐瞒了继红怀孕的事情，只说要带玉英出逃铜城，结婚成家，相伴一生。玉英心中虽然害怕，可挡不住对大庆多年的情感，两人约定一起逃离安城。
次日，大庆和玉英逃出家门，准备乘车赶赴铜城。可玉英儿女情长，临走留给老马一封信告别，走漏了出逃的消息，招来了周家和马家人的追赶。两家人在长途车站围追堵截，抓获了大庆和玉英。最后，继红拿出了杀手锏，对玉英和盘托出，说自己已经怀上了大庆的孩子!玉英闻听痛不欲生，决定和大庆斩断情缘，哭哭啼啼跟着老马回家了。大庆也只能乖乖返回了周家。
二庆其实还没有去办顶替手续;他看到继红怀孕，大庆又没有工作能养家糊口，更坚信应该把指标让给大庆，可老周就是不同意。这时厂里正在紧锣密鼓调查“破坏炼钢工人伟大形象”的案件。于是二庆向保卫科长老李自首，承认自己就是“坏分子”。老李大惊失色，却又无能为力。老周明白二庆的仁义，可事已至此，只能同意把指标给了大庆。终于，大庆可以进厂端铁饭碗了，可也只能认命，准备和继红去登记结婚。二庆却被发配到清洁队扫马路了。
老李正为二庆丢了指标发愁，忽然得知大庆是因为得了肝炎才第一批从马圈村返城的;他心里有了主意;大庆得过肝炎就不能进食堂工作，这是国家的规定!于是他要向厂里举报。大庆眼看工作又要遭遇变故，被逼无奈，脱下鞋子，一双残缺脚趾的脚露了出来;他泪流满面，哭诉了在马圈村被大雪围困在山里三天三夜，结果冻掉了脚趾;老李看了他残缺的双脚，禁不住老泪纵横，只能默许了一切。终于，大庆进了食堂，却没有穿白制服当炊事员，只能负责运煤烧炉子……