三庆满怀好奇赶到“好望角”，这里已经成了“古建所”的值班室，原来他在门后刻的“等待和希望”也被油漆盖住。一个女孩忽然出现，正是原来跟在宋晓霞身后的小尾巴——陈笑梅，这时已经出落成一个亭亭玉立的漂亮姑娘。三庆和陈笑梅相见非常意外。陈笑梅向三庆坦白，这些年来是她在给三庆写信，自己就是“他身边的朋友”。她说当年想考音乐学院，可阴差阳错还是随着爸爸的专业学了建筑，现在是古建所的资料员。三庆这才如梦方醒，对陈笑梅有点儿手足无措，自己是个劳改释放人员，却遇到这样的一片真诚之心;陈笑梅想让三庆重新再刻出那几个被油漆覆盖的字。三庆却刻下了另外一行字“献给曾经经历过苦难和将要经历苦难的人们”，说这是在牢房墙上看见的，那一刻他想哭，却又浑身充满力量。两人十年后相见，有意外，有惊喜。
三庆出狱后因为有大专文凭，被街道分配去西郊煤场当办公室干事，而李晓波正是煤场主任，周家人都说李晓波以怨报德，劝阻三庆别在他的手下谋事。三庆却觉得自己和李晓波毕竟曾经是形影不离的铁哥们，任何事情都会烟消云散，最后他还是决定去煤场上班。
三庆来到煤场报到，却遭遇了李晓波的非难。他处心积虑更换了三庆原来的干事岗位，安排他去了最苦最累的送煤组。三庆并没有怨言，全心全力地开始了工作，每天早出晚归，挥汗如雨。
宋晓霞和李晓波一直在争吵中度日;如今因为三庆回来，李晓波更加疑神疑鬼，更是对宋晓霞骂骂咧咧;宋晓霞并无怨言，一直对李晓波关心爱护。可李晓波终于提出了离婚。宋晓霞心里痛楚，只有找到三庆哭诉。三庆左右为难，这两个曾经的好朋友在相互伤害，而自己却又是点燃战火的导火索。他只能一番劝说，希望宋晓霞劝说李晓波，放弃离婚的想法。宋晓霞听从了三庆劝说，忍气吞声让李晓波放弃了离婚决定......