雍正三年，曾任川陕总督，抚远大将军权倾天下的年羹尧，被贬降为杭州守城戍卒，他满腔悲愤地认为乃是雍正皇帝对他的不仁不义。他极目荒城想起十六年前的往事，当年为了一件血案，他卷入了国税贪污朋党的巨案，导致惊涛骇浪的下半生。
十六年前，康熙皇朝盛世，太子被废，引出众贝勒之间争夺皇位的斗争。八贝勒担心贪污国税一事暴露，遂秘密派出刑部统领陆奉天前往各地毁灭罪证杀人灭口，牵扯出连番的血案…
此时在芜湖郊野的一座陵墓旁，任职文官年羹尧为母守孝三年即将期满，突然有人急言相告，任巡抚要他速去府上有要事相告。行路途中，却见一位落魄佩刀汉子正遭众多债主讨债追赶，直至被逼得走投无路，不得已摘下佩刀抵债，年羹尧见此挺身而出，仗义赎财，而此人正是陆奉天秘密派往芜湖监视任巡抚的师弟陆虎臣。
年羹尧来到巡抚处，发现巡抚正在焚烧大批账本公文，羹尧惊讶不已，巡抚竟说出了一个惊天的大秘密：刚才他焚烧的，乃是历年来地方对朝廷国库邀税之假账本！原来，朝中有一批贝勒党羽，一直向地方官员施压，中饱私囊，迫使其就范将地方部份所收税款上献，而此事终于引起康熙怀疑，已暗中派出密探彻查。贝勒党羽得知此事胆战心惊，担心东窗事发，派出刑部统领，抢先往各地方毁尸灭迹。所以这才无计可施之下先行烧毁物证，以免自己成为贝勒爷们的代罪羔羊。他嘱咐年万一他险遭不测，就立即设法将他所留之秘密交到京中聚宝斋老板古绪道手中，再通过古老板背后的主子——四贝勒追查幕后主谋。
刹那间，巡抚一家大小齐遭神秘杀手刺杀，任府被一把大火化为灰烬。待到羹尧闻讯赶到任府，早已迟了一步。望着惨烈的现场他紧握双拳，痛慨不已。妹妹年小萍望着死去的恋人任子圭，悲痛欲绝，兄妹俩发誓要查出真凶，为巡抚一家报仇，以匡正义。羹尧决定带着老父北上京城，将任巡抚遗留的秘密文件交给古先生，并要面见四贝勒，从此闯出一条属于自己的青云路。
