二零二二年九月十六日，三架“双20”列阵长空组成编队，以空中最高礼仪接迎第九批中国人民志愿军烈士遗骸回国。早已鲐背之年的伍万里坐在电视机前，目睹着这一刻隆重而庄严的场景，泪水瞬间涌上眼眶，勾起他对二哥伍千里以及七连战友们的深深思念。
七十年前，崭新的共和国焕发着勃勃生机，他们伟大的中国军人义无反顾地踏上抗美援朝保家卫国的战场，他们在那个寒冷的冬天里向全世界证明了，狮子虽然不属于冬天，但冬天的狮子依然是勇猛无比的狮子。
时间回到一九五零年的夏天，伍万里与父母住在浙江湖州的渔村，以打渔为生。他练就了一手矫捷的掷石子技巧。伍万里和娟子从小青梅竹马，为了能让娟子的父亲看上自己，伍万里立志入伍成为英雄，荣耀地迎娶娟子。
有一天，戏班子来到渔村演出，班主看上娟子的青春美貌，打算把她介绍给自己的侄子。顽劣的伍万里闹了个大乱，整得戏班子人仰马翻。之后，他坐上娟子早已为他准备好的船只，躺下来假寐，继续幻想着成为英雄的美梦。
想到大哥伍百里和二哥伍千里在沙场上血战了几十年还未归来，伍万里有些怀念他们，迫切地想知道他们现在的情况。然而，伍百里在打淮海战役中壮烈牺牲，幸好当地的乡亲把伍百里的遗体送回来，所以部队同意伍千里的假期，让他亲自送大哥的骨灰回家。
三营七连炮排排长雷大国特别嘱咐伍千里回家时要谨言慎行，先告诉父母伍百里已经成为党员，还有新中国成立后每户人家都有了分地，这样可以缓解老两口内心的悲伤。七连的指导员梅生伤病复员转业，与伍千里同一天离开部队。二人在码头挥泪告别。
梅生回到上海，遭遇国民党飞机的轰炸。他一路上救援百姓，在防空洞里安抚人心，见到多年未见的妻子静秋和女儿妮妮。静秋顾不得与梅生叙旧，匆忙给受伤的百姓包扎。梅生看着女儿慌张不安的模样，内心充满了百感交集。
七连一排排长布认命趁机去镇上的跌打馆买药，与掌柜的女儿宁宁产生了情愫。宁宁特意给布认命熬来了一碗骨头汤和一只鸡蛋。结果，掌柜突然回来了。他故意将宁宁拐走，明里暗里阻止两人的交往，警告布认命可以来跌打馆买药，但是不要对宁宁有非分之想。
相反，伍千里一路上乘坐渔船回家。途中，他遇到了伍万里带着几个少年教训渔霸的情景。然而，兄弟俩相见时却不相识。伍万里盯着伍千里随身佩戴的手枪，试图借来玩几天，可惜遭到伍千里的拒绝，并被他教训了一顿。
伍万里假装自己受了重伤，引起伍千里的注意。在一场苦肉计的闹剧之后，兄弟俩意外地认出了对方。然而，由于分别的时间太久，他们的感情明显生疏了很多，更不用说伍万里与大哥伍百里的感情最好，一路上一直在询问伍百里的情况。
回到家人居住的渔船上，伍千里揭开了装着骨灰的红布，深深地向父母们磕了一个头。老两口伤心欲绝，明明当初离开时还是一个活泼的汉子，如今却变成了一罐骨灰，日思夜想竟成了一场白发人送黑发人的悲剧。伍万里默默地坐在一旁，没有说一句话。伍千里默默地流泪，再次向父母磕了头，自责自己没有好好照顾好大哥。
