在李饼的带领下，陈拾来到大理寺明镜堂整理房间。一切都井然有序，陈拾无所事事，感觉浑身不自在，于是李饼建议他慢慢适应这个新环境。
第二天天欠未亮，明镜堂的人们睡眼惺忪，大家连夜讨论新少卿的过往，一夜未能安眠。尤其是王七，他与孙豹同睡，受到后者半夜打呼噜震天动地的折磨，几乎彻夜未眠。
正午过后，当两位新任少卿依旧未露面时，大家争论着新官上任的第一天，谁先出现在大厅，谁就会落在下风。此时，陈拾带着热气腾腾的肉包子请众位执事品尝。正巧，李饼和上官檎也前来参与，一时间大堂内的气氛顿时活跃起来。
上官檎公布了一个消息：每年的孟春天都是大理寺对官员进行考核的时节。他提醒大家做好准备，规定按照考核结果论功行赏，不合格的将被无情的淘汰。王七心中暗骂这个制度的残酷，李饼却坦然接受，甚至主动透露，这个制度就是当年他提出并实施的。短时间的尝试后，这个制度被推广到整个大理寺。
上官檎细数了明镜堂四位执事一年的业绩，称除了处理了采声折割案和妖猫案，基本无其它实际行动。面对上官檎的言论，大家都显得不知所措，相互对望，而李饼被交予明镜堂的事务处理。
回到明镜堂，李饼感慨满怀，闻着眼熟的气息，站在曾经父亲办公的地方，虽然事物还在人却已非，令李饼备受感动。经过一番分工，王七，崔倍以及孙豹各自开始执行自己的任务。阿里巴巴身为胡人，想要加入大理寺编制，一直在努力备考。
有一天，胡四为大家发放俸禄。但所有人都只领到了寥寥几两银子，面对大家疑惑的目光，胡四解释道，这是因为大理寺按照案件业绩来发放薪资，明镜堂四人过去一年除了破了两个案件外，再无其它业绩，所以薪资微薄。
胡四离去后，王七解释道，大理寺案件按照严重程度分为甲乙丙丁四类，尽管这里也曾接手下过几个丁类案件，但无形中为了追求成就感，这些案子都被搁置在一边，没有得到足够的重视。
眼看自己没有新的任务，陈拾又颇为空闲，每日都将明镜堂里里外外打扫得一尘不染。一日他上街买菜，一个名为傻妹的女子发现他腰间挂着大理寺的腰牌，于是跟随他来到大理寺求助。
上官檎告诉李饼，傻妹是刑部一位官员的妹妹，之前已多次来到大理寺投诉自家兄长被冤枉，却被证实其兄三个月前因病自缢。尽管大理寺与刑部地位平等，无权介入其内部事务，不过还是象征性的进行了复核。
看着傻妹坚持维权，李饼决定暂时让她在大理寺暂住。当几位济慈堂管事前来带走傻妹时，她反而更是坚决反对，紧张地连连后退。
面对济慈堂管事的追问，陈拾请求他们让傻妹多留几天。当他们表示不同意时，李饼也出面阻止，表示傻妹作为受害者，无论从道义还是情感上讲，都应该被允许留在破案之前大理寺。
陈拾一时间并不知道他应该如何将"傻妹"安置在何处。而当李饼的脑海中想起王七等伙计们的宿舍附近有着一间空置的房间时，他决定无论如何也要先将傻妹安置在那里。这个房间由于长时间无人居住，屋顶已经开始漏水了，尽管存在这样的问题，对于陈拾而言，他已经做好修补的准备。
起初，阿里巴巴翻出了几天前李饼给他的码子，并将自己研究这个码子的过程告诉了李饼，他告诉李饼，经过几天的调查，他已经找出了这个码子的来源——一个赌坊。李饼对于阿里巴巴的表现感到欣慰，赞扬他工作干得好，希望其他人也能学习和效仿。
根据阿里巴巴提供的地址，李饼走向城边，找出了这家由胡人经营的赌坊。当李饼掏出他剩下的一半筹码时，胡人老板马上就明白了他的意图，引导他走进了院子的后方。当胡人老板示意李饼等待在门外，他自己步入内院去述说这个事情。仅仅片刻之后，胡人老板便邀请李饼一同进入，在李饼步入之后，门瞬间被关闭。
经过一段狭窄的甬道，李饼随着胡人老板来到了一个打斗场，这个地方正中央有两个彪壮的汉子正在进行激烈的斗争，周围肆意飞散着的叫声使李饼意识到，这是一个依赖斗争胜败来做赌资的赌坊。然而此时，李饼已身处其中，他只能选择了遵从规则。
一场激烈的比斗结束后，李饼被带到了打斗场，他的对手已经连续许多局大胜，李饼挤出所有的战斗技巧，终于侥幸取得了胜利。在整个比赛过程中，一个全身黑袍的蒙面女人始终站在舞台的后方观看着。当李饼将对手打倒在地的时候，人群开始纷纷投掷硬币。
不久之后，李饼被带到了蒙面女子的房间。这位黑衣女子开始质问李饼他是否就是三年前的'甲字头'。李饼表示自己完全不知情。接着，黑衣女子开始向李饼叙述关于'甲字头'的故事。三年前的'甲字头'不断的来到赌坊挑战，无论事先挑选的对手有多厉害，他总能取得胜利，然而他生活的神秘，面具的存在让人们无法看清他的真实面目。在最后一次的斗争结束后，'甲字头'将他的面具遗留在了赌坊，此后便消失无踪。
讲完故事后，黑衣女子详细持刀朝李饼走去，明显要动手行刺。情急之下，胡人老板急忙提醒她李饼是朝廷中人，瞬间，黑衣女子畏惧了起来，故未敢冒然行刺。
一方面，王七和他的小队来到了刑部，他们要重新审查档案。然而，负责人并不想接待他们。在王七美言几句后，他们才得以进入档案处。这里的官员们正坐在一起记录，听说了王七带队成功破获了妖猫案，纷纷步前围观，并且抢先提出问题。得知此状，王七便让崔倍和阿里巴巴处理现场，自己则带着孙豹去员外郎的家进行调查。
他们俩小心翼翼地潜入人家的院子，却发现房门被反锁。他们守候了许久，终于发现锁门的是一个住在邻居的大婶。他们两人便以私闯民宅为理由，逼迫大婶讲述了员外郎的家庭情况。大婶只透露了很少的信息:员外郎非常宠爱他的傻妹，因此虽然已有30多岁，却还未曾结婚。
而阿里巴巴和崔倍也从刑部的一名官员那里得知了一些情况，员外郎一直都是一个很孤僻的人，几乎不与人有太多的接触，因此也没什么太多的敌人。然而事发的前一天的半夜，员外郎还在家中工作，半夜的时候，他却被更夫发现已经被缢死在家中。
另一边，李饼找到了上官檎，他希望能进入大理寺的秘库。他们两个人各握有一把钥匙，要开启秘库的门，便必须二人联手。上官檎虽然从未进过秘库，但也想趁此机会看看里面的情况。于是，两人一起打开了大理寺的秘库，上官檎于是惊奇的发现，李饼对秘库的各种资料的摆放位置知道的如指掌。
陈拾与傻妹的生活在大理寺悠然度过。他们一起完成日常家务，如洗衣做饭，同时还编织成蚱蜢形状的饰品作为礼物送给傻妹。在此过程中，两人逐渐建立了深厚的友谊，彼此间无所不谈，形成了融洽的生活气氛。
李饼寻找胡屠夫的线索，最终在集市上找到了他。李饼看到胡屠夫忙碌于屠夫的工作，等他忙完，李饼便拿出父亲李稷的吊坠给他看，胡屠夫看见立刻明白了李饼要和他说什么，于是邀请他到后院谈话。
虽然李饼坦诚自己的身份，但胡屠夫却表示怀疑。坊间的流言让他相信李饼已经在送父亲灵柩的途中被杀，但当李饼说出关于胡屠夫曾担任刽子手的过去，胡屠夫才信服他就是李饼。
李饼在胡屠夫的赌场里发现了一副面具，面具的背后写着一串数字。他没有多想就记了下来，现在拿出让胡屠夫看。胡屠夫看见数字后，脸色一变，晕倒在地，而后他说出了这串编号所代表的犯人的名字——这名叫'一枝花'的犯人是他数十年职业生涯中最不可能忘记的人。
胡屠夫向李饼讲述一枝花的故事，他曾在武则天废除斩首刑罚后，被调至监狱做狱卒，他在这个地方首次遇见了一枝花。他和一枝花相处的种种怪异情况，包括一枝花的怪异眼神，言谈间的阴冷，这些都与其余犯人截然不同。最难忘的是，一枝花的手中拿着一串由绳子连着的牙齿，留下的不仅仅是对自己以前的赞美，更让胡屠夫深深地印象中镌刻下他的面孔。
几年后，胡屠夫离开了监狱，而他保管过一枝花的监狱则神秘消失，仿佛它从未在那里存在过。随着时间的推移，人们几乎没有再提起过这件事。但如果你问起胡屠夫，那一段历史，那个人，他便会告诉你，所有的一切他记得清清楚楚。
李饼返回房间，却发现过去藏着的面具消失，整个房间也干干净净。眼下陈拾不在大理寺，他猜忌陈拾，于是使用幽灵猫眼查看。最终在朱雀门附近找到了陈拾，他正在卖着自己编织的灯笼，而傻妹则在袁不二的占卜摊位前，面具就放在她身旁。李饼迅速上前，拿回了面具。
原来，当陈拾和傻妹在打扫房间时，傻妹觉得面具有趣，就带走了。李饼教导陈拾，以后打扫房间时，不必过度，也不需要翻动他的东西。陈拾接受了教导，但他却得到了袁不二算出傻妹的年龄的情报，也算是有所收获，原来傻妹已经成年了，口中也开始说出一些有关成人礼的词语。李饼开始怀疑，傻妹的这些表现，必然是有人教过她。
在大理寺，又发生了一起谋杀案。凶手是一个修房顶的师傅，他曾经在员外郎家工作过，而现在又在大理寺待着。他的目标是傻妹，好在陈拾及时阻止他。原来，这个师傅被员外郎欺辱过，他决定报复，不仅要杀掉员外郎，还要杀掉傻妹。这一切都在李饼和陈拾的追查下被破获了，傻妹终于可以安心的回到济慈堂。
因为破获员外郎案件过程中曲折复杂，而且王七在刑部复核案件时考虑过多的人情问题，导致遗漏了一些重要线索，所以李饼决定开除王七。王七虽然不甘，但也只能服从上级安排。而由于陈拾在破案过程中立下赫赫战功，李饼要求他在一个月内通过识字考试，成功后便可以拜入明镜堂，一起查案。
在一个充满着感情和牺牲的时刻，陈拾用自己所有的积蓄购买了猪肉，希望将其制成美味的肉包子，作为给王七的特别礼物，此举充满了对友情的深厚情感。王七紧紧抓住这些肉包，眼泪无声地滑落，吃着其中的每一个，仿佛在品尝着这份难以割舍的兄弟情谊。当他依依不舍地与陈拾道别时，这一幕触动了在场的每一个人的心。
正当王七离开大理寺的背影消失在远方，孙豹和阿里巴巴步出了阴影。他们的出现并不是偶然，而是站在了情义的一方，选择在这个时刻给予陈拾一线希望。当孙豹向陈拾透露，王七实际上将住在阿里巴巴为他购置的大理寺对面的宅院里，这突如其来的好消息，让原本心存忧虑的陈拾瞬间感到欣慰。虽然陈拾责怪两人没有早点将这个消息告诉他，让他白白花费了所有积蓄，但阿里巴巴的及时补偿，无疑为他们之间的友情再添了一份深厚的信任。
与此同时，崔倍为了完成任务，前往员外郎家搜集书籍。虽然他迅速完成了所托，但他的注意力很快被李饼拟好的一份文书吸引，该文书关乎王七的未来，但尚未最终敲定。崔倍决定为王七说情，强调了王七对大理寺的重要贡献及其专业能力。他的真诚打动了李饼，后者表示会有自己的决断。
夜幕降临，一枝花使用幻术潜入牢房，轻易控制了狱卒并取得牢房钥匙。随后，她将一个关于游戏的神秘任务交给了牢中的泥瓦匠，但在泥瓦匠能完全反应过来之前，一枝花已经迅速离开了现场。
陈拾在给李饼送口檀时，无意中提及了王七的离职。李饼向他揭示了背后的真相：员外郎家的案件并非如表面那般简单。他谨慎分析了案件背后的复杂性，揭示出泥瓦匠可能是在找寻与一枝花有关的重要文献。李饼的每一字每一句都展现了他对案情的深刻洞察。
当讨论被突如其来的动静打断后，李饼发现有人悄悄留下了一条装有牙齿的手帕，这一发现使得他立即感到不妙。紧接着，邱庆之出现并要求接管员外郎案的疑犯，这一请求在李饼和上官檎之间引起了一系列紧张的交锋。不过，当得知泥瓦匠在狱中遭遇不幸后，他们不得不重新评估情况。
随着案情的发展，一段神秘的外邦文字浮出水面，其背后隐藏的意义成为了解谜团的关键。幸好，阿里巴巴的知识和经验为这场追查带来了一线光明。当邱庆之赶赴奴隶营时，李饼暗中跟随，决心揭露背后的秘密。一段因为一枝花而起的险恶游戏正缓缓展开，而隐藏在这场游戏背后的真相，将是所有人都未能预料的。
在奴隶营的决斗中，一枝花再次显现，与李饼的对战不仅是一场身体上的较量，更是智慧与勇气的试炼。一枝花的挑战让李饼意识到，自己能够转换身份的能力也与一枝花有着千丝万缕的联系。在这样一个关键时刻，一段深藏的过往逐渐浮出水面，揭示了邱庆之与李饼之间复杂而微妙的关系。
随着故事的不断深入，真相逐渐浮出水面，所有的事件都指向了一个共同的源头——一枝花。不论是案件的背后，还是人物之间错综复杂的关系，都与一枝花紧密相连。而这背后隐藏的秘密，不仅关乎大理寺的荣耀与败落，更涉及到每一个人命运的转折，使得这个故事充满了悬疑与惊喜。
难以割舍的一场战斗，在李饼与一枝花间上演，尽管结果难定，但两人的实力堪称旗鼓相当。邱庆之身在远方，以火箭的力量狠狠地击向一枝花，一瞬间，火花滋生，一枝花遭遇烈焰炙烤，留下的只有那散发光芒的金属面具。面对对方身怀众多秘密，李饼斥责邱庆之的自私自利，邱庆之却以大理寺少卿的安危为理由进行反驳，而面对这样的批驳，李饼只好无可奈何地收回退步。
他们返回大理寺，却在水泥工匠的命案现场发现一枝花故意留下的一张纸条。陈拾等人依赖阿里巴巴的翻译，找到了藏在明镜堂牌匾上的一只神秘包袱。大家清楚这包袱可能与当前正在解决的刑事案件有关，故维持其原状，待李饼返回后再拜托他处理。见到当年被救之后所写的日志赫然在眼，李饼不禁想要探究何故这本日志会落入一枝花的手中，为何他会将其放置在明镜堂的原因。
陈拾告知李饼，在他们搜寻证物期间，王七以及其他明镜堂的成员们通力合作，这使李饼感到温暖。他不禁默默地想到，如果有一天自己无法再侦查下去，这些拥有潜力的兄弟们很可能会接过他的接力棒。
圣寿节来临，大理寺即将封闭三天。眼看陈拾在学习识字的过程中面临困难，李饼决定他放下手中的努力，享受如水般的三天假期。同时，李饼将辛辛苦苦找回的为邱庆之所制定赎奴协议的文件还给他，从此各走各的路，以此断掉纠结的过往。从废墟中跳跃出来的一枝花再度发表挑衅言论，游戏才刚刚开始。
王七在醉酒的状态下开始幻想自己已经升级为大理寺的少卿，并且还在这种泡影中给他的家发送了消息。阿里巴巴准备了一束鲜花赠给上官檎，由胡四传递。陈拾养的鸡不时地打扰上官檎的休息，阿里巴巴于是请求陈拾尽快找个新家为鸡。在这期间，王七的父母前来神都为仍认为已成大理寺少卿的儿子庆贺，他们在大理寺门口遇到了陈拾。面对王七家长的误解，孙豹立即上前接待他们，并引导他们去阿里巴巴的家同王七会面。
李饼于圣寿节这天进宫向皇帝献上祝贺，同时，阿里巴巴带领陈拾漫步在热闹的圣寿节夜市。他们在一个灯笼的摊位上驻足，便商议将帐篷买下，将上面的成语写回家，以此激励自己尽快通过考试。两人谈话间，看到了王七的父亲，了解到他也误以为儿子已经破格提升为大理寺少卿，俩人便急忙将他迎至阿里巴巴家中，由崔倍负责接待。
当问及王七为何要隐瞒实情，王七透露前些天他在醉酒之后，情绪不稳定地给家人写了那封信，醒来后的后悔让他赶至驿站查证信是否已被发送出去。知道信已经寄出，他辩解无果，承认自己只有选择隐瞒，因为父母若知道他撒了谎，必定会严厉责罚他，这让他更不敢坦诚面对事实。在这种情况下，他的一些兄弟们只能帮他继续演下去。
崔倍陪同王七的父母下棋，刻意地任由他们得胜，让老人感到愉快。与此同时，李饼进宫参加圣寿节。在宴会上，有一队胡人舞者身着铜面具进行表演。领队者动作大得夸张，他摆弄着舞步，挪到邱庆之面前，示意他饮酒。喝完一杯酒后，胡人又游走到上官琏的酒桌前，却遭到上官琏的斥责。最后，胡人出现在李饼的面前，伸开双臂，仿佛有重要信息待传达。
在繁华热闹的大臣们之中，胡人以艺术的方式向女皇积极奔赴，通过动作传达出深层的信息。武则天，这位聪明果断的女皇，立刻捕捉到了胡人的传达意图，决定开放绿灯，尤其明确表示若有大臣的配合之需，应全力以赴。
完整传达完自己的信息后，胡人回到李饼身边，暗示他摘下身上的面具。同时，阿里巴巴的举动也引起了关注，他计划约上官檎在祥和的圣寿节夜市中闲逛。为了实现自己的愿望，他请胡四出面帮忙。阿里巴巴的豪爽与慷慨，让胡四看着自己手中的金币笑得合不拢嘴，也愿意协助他劝诱上官檎逛夜市。
王七的父母提出了一个要求，那就是去大理寺游玩一番。这是他们第一次来到统一的神都，没有理由错过这个体验的机会。王七应允了父母的请求，他们都带着各自的心事步入大理寺。然而,在这期间，王七的母亲发现了一个异样的现象。除了王七之外，其他人都身着官服，布满了身份的象征。在无奈的情况下，王七找到了崔倍，换上了一身官服。
然而这并未结束，王七的父母再次提出了一个要求，希望他能当面处理公文。面对这样的要求，所有人都有些面面相觑。最终，崔倍找到了一份公文，交给了王七。此时的陈拾满头大汗，他感觉到局势已经逐渐失控，不好收场了。
胡人开始了他的肢体表演，而李饼则担任解说的任务，他的解说与胡人的表演的内容完美匹配，在场的女皇也满意极了。然而，在表演即将结束的时候，胡人并没有因为即将达成目的而麻痹大意，反而时不时向李饼发出挑衅，甚至让李饼开始感到了一种压力。他发现胡人的神情与自己在奴隶营中的一枝花有那么几分相似，于是，他选择揭下面具。然而，拆开一层面具后，里面竟然还有一个面具，使李饼愣住了。面对这番情景，女皇赐予了李饼和胡人她最喜爱的灯笼。
而在此同时，王七的父母仍深陷在大理寺的观赏之中，他们甚至跑到公堂。陈拾此时推算李饼可能快回大理寺了，于是便示意孙豹快些将王七的父母引导回阿里巴巴的府邸。
然而在回家的途中，他们碰到了路过明镜堂的上官檎。上官檎表明了自己的身份后，王七的父母以为是和儿子的同事，于是详细地叮嘱了上官檎一番。然而，上官檎在听了王七的父母的叮嘱后，隐隐觉得有些不对劲。最终，他意识到了王七假冒大理寺少卿的事情，因此对王七进行了严谨的训斥。在被训斥过后，王七的父亲发现儿子并没有腰牌，遂明白他是在撒谎，于是决定去收拾他。
李饼拿着花灯刚好回到大理寺，看到王七搞出的乌龙。在王七的父母和上官檎的请求下，李饼决定继续让王七在大理寺工作，但是需要降级处理，如果表现优秀，有机会重回明镜堂。
王七返回大理寺后，大家开始轮流教导陈拾。崔倍负责数学教学，孙豹教他武功，王七教他识人论世。陈拾感到压力巨大，于是他找到了袁不二，找他倾诉。
在袁不二的提醒下，陈拾有望在几天后得到他哥哥的消息，而且消息来自北方，与水有关。陈拾听到有哥哥消息后，不禁兴奋起来，他在返回大理寺的路上，与一名路人相撞，捡起一个荷包，他找到了失主，一个正在找东西的水车夫，便将荷包归还给他。而在返回大理寺后，他又开始忙碌起来。
另一方面，阿里巴巴接到了家人寄来的钱财。但在去码头接应时，他发现码头挤满了人。当他走近一看时，发现了龙王庙出现了一起命案。
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