新婚嫁轿之中，浓烈的红绸依稀还残留着昨日的欢喜，然而一声惊骇的尖叫却打破了吉日的祥和。新娘宋柔的首级竟然离奇被斩，红嫁衣下的白骨血迹令人心头隐隐发颤。乱作一团的亲族与侍从连忙拱卫着年迈的秦老夫人归府，唯独秦菀镇定如水，不动声色地审视着轿中的女尸。她狡黠地藏于暗处，竖耳倾听在场之人的对话，希望借此洞悉端倪，将混沌迷雾拨开。
宋柔与其青梅竹马至交，当场声泪俱下，控诉乃是岳家对这桩婚事心怀愤恨，因而痛下杀手，欲将宋柔强行带回京城讨说法。乱局之中，燕迟大步而上，铁血如霜，命令黑甲卫将整座宅邸层层包围，无人可擅离寸步。作为送嫁人员，众人自然而然成为头号嫌疑，燕迟冷然表示断无轻易放人之理。宋柔身份不凡，乃圣上钦定的世子妃，一桩命案牵扯皇权尊荣，事关天下风波。燕迟将所有送嫁随员缉捕入狱，以待查明。
善于洞察机锋的秦菀心中暗忖，若能侦破此案，定可使她身价倍增，于是她静静潜伏，仔细观察每一个细节与细微的举止。燕迟亦是目光如炬，早已发觉她的蹊跷行迹，心中本存疑虑，却也不动声色。宽阔的黑甲卫密不透风地围住喜轿，而燕迟有意施恩，示意黑甲卫稍作退避，给秦菀留下了一抹查验尸身的空隙。见惯死生的秦菀只一番勘验，便敏锐断定，这间嫁轿绝非案发之地，更多隐情暗藏未发。
人心惶惶之际，霍公子欲将尸首送往义庄，企图早早了结，是非明哲保身。秦菀眼见此景，当即出声制止，却遭霍公子嗤之以鼻。在他看来，女子岂能参预刑狱？但霍公子并不精通验尸之术，无力与秦菀抗衡，只得作罢。燕迟见状，吩咐人手慎重安置嫁轿与尸首，态度甚是郑重，霍公子也只得默认其意。被权势交错暗流相引，这一日的种种变故，令秦菀猛然醒悟：唯有夺得一技之长，才能于波涛中立足。
秦菀心下已有打算，她欲借自己仵作之才赢得信任，盼能如同医术般得到大长公主的赏识，乃至由此得到举荐，在充满风云诡谲的京城立身，可为幕僚入朝献策。侍女茯苓忧心忡忡，劝秦菀三思——女子为幕僚，何其稀有，更何况案情牵连官宦之家，其中利害难测，哪一方都不容得罪。但秦菀自信笃定，她只须博得秦老夫人的赞许，不必世人皆悦。志向既定，前路纵有险阻，她亦无所惧色。
燕迟未放过秦菀，深入调查其身世。得知秦菀确系秦二爷孤女，自小羁旅幽谷，千里奔波归乡，寄人篱下却泰然处之，宠辱不惊。燕迟虽得此结论，却心存戒备：外柔而内韧，心机深沉之女子，非等闲可测。这样的人才，若要为己所用，还需处处设防。
秦菀归府后，遭到秦湘指使下的勤霜无理挑衅。勤霜口出狂妄之言，轻蔑秦菀不过依仗大长公主撑腰，倘若大长公主身故，恐怕秦菀便会无人庇佑，不堪一击。这番话恰巧被岳凝闻及，怒不可遏，欲将勤霜割舌杖责以正法。幸有秦老夫人苦苦哀求，最后判以杖责二十，才保勤霜一命。家宅之争暗潮涌动，权势的较量渗透进每个角落。
是夜，岳凝携秦菀共赴大长公主府。大长公主自宋柔遇害以后心绪难平，终夜未眠，甚至病情加剧，秦老夫人亦忧心如焚。秦菀以其独特的理智与胆识，诚挚向岳凝坦白，自己并非只精于医道，更擅仵作推理，或许可以为大长公主解疑释惑，宽慰心神。岳凝大为惊奇与敬佩，急忙引荐秦菀与燕迟会面，希望二人共同查案，还亡者以公道。
燕迟、岳凝联袂携秦菀至霍知府前请命。那霍知府轻蔑于心，既未亲勘尸体，亦草草断案，坚持认为死者即为宋柔，不容分说。秦菀据理力争，恳请复查死因。霍知府带着不屑与试探之心，提出需再破一桩命案，方许她查宋柔案情。秦菀应允，决定亲手剖验尸身，探寻被忽视的蛛丝马迹。
昏暗的义庄之内，秦菀一刀一刀地剖析着真相；而霍知府与原仵作却抵挡不住尸体的腥臭与苦痛，仓皇呕吐于堂外。岳凝焦急守候，满心钦佩秦菀的胆识与细致，心中越发相信她堪为庙堂之用。终于，秦菀找到了死因的关键，激动不已。但她也警觉到燕迟一直默默注视于侧，担忧自己露出太多锋芒，祈求燕迟暂将她的仵作才能保密于心。
燕迟归府后，思路如电，命左右翻查沈毅之所有著作。他对沈毅为何能培养出这样的女性才俊充满疑窦，亦尝试探寻令秦菀一心向往刑狱断案之源泉。世事如棋，江湖如局，无声处早已暗流涌动。无数错综的线索渐渐交织成网，将每个人的命运拉扯进无声的漩涡；而秦菀，也终于在血与谜、权与谋的交错中踏出了自己的第一步。
