李文彬终于在崔家姑娘崔二月的炕头上得知了朱预道和岳秀英的"瓜棚事件"，他大喜过望，开始积极收集证据。姜大牙发现了他的动作后，预感到又要有一场风雨。他把朱预道喊到了一边，开始逼问他。朱预道一开始死不认帐，直到姜大牙告诉他，你狗日的这卵子事非同小可，要扯出大麻烦了。朱预道这才急出了一卵子汗。姜大牙告诉朱预道：不管你干了什么，都要和我说实话。现在的形势是李文彬正在到处抓我的小辫子，搞你只是一个小突破口，搞我恐怕也不是最后目的，听说上面现在争论得很厉害，窦玉泉想当司令，张普景想当政委，万古碑想当特委书记，他们就是想把杨司令和王政委扳倒，把你我搞骚搞臭，证明杨司令的用人路线错了。杨司令要是真的倒了，麒麟山根据地不就完了？你早坦白，我们早想办法。听到这里，由不得朱预道不吐出实话了。姜大牙和朱预道前所未有地看清楚了麒麟山的形势，便开始收敛自己的言行，努力去和一向不愿理睬的李文彬等主动搞好关系，陈埠县内部斗争的情况也因此有所缓和。杨庭辉和王兰田听说后，对姜大牙政治上的长进表示了赞赏。连张普景也认为姜大牙看来不是不可救药，自己过去对杨庭辉的斗争搞过了头。但正在此时，前一阵张普景要求销毁的那个材料，却有一份秘密送到了刚刚改组的江淮军区和分局机关报领导手中。材料里指出麒麟山根据地存在着严重的自由主义、宗派主义、机会主义、军阀主义等等，集中攻击杨庭辉……而落款竟是张普景。听到消息的张普景瞠目结舌，暗自叫苦。是谁利用他的名义做出了这样的事？他左思右想，几乎人人都有可能，但又都不确凿。他开始疑神疑鬼起来。但在上级派人来调查时，千解释万解释，张普景却不能否认其中关键的一点，即这个材料确实是他亲手写的。
在调查时，李文彬、江石碑等的反映赢得了上级的信任。而窦玉泉则被认为态度暧昧。不久，上级拟调整麒麟山根据地的领导班子：调杨庭辉任江淮军区副参谋长；窦玉泉任分区司令；万古碑任分区政委；王兰田任特委书记；李文彬任分区政治部主任兼特委副书记；张普景则被降职，任分区政治部副主任兼特委宣传部长。这是对麒麟山根据地领导层的大换血，杨庭辉以高度负责的精神，找到新领导表示不能接受。他不卑不亢地表示，如果坚持要改组麒麟山军分区，他将在必要时到陕北去找中央反映情况。于是新的江淮军区和分局领导权衡再三，决定采取折衷做法：杨庭辉名义上还是司令兼政委，但离任到军区学习，在正式任命没下来之前，由窦玉泉代理司令，万古碑临时代理特委书记，其他人不动，实现稳妥过渡。对于这一决定，姜大牙、董闻音与朱预道等基层干部心中不服。杨庭辉从党性出发，又苦口婆心地找他们谈话，要他们识大体顾大局。但同时也交待他们，在具体问题的处理上一定不能盲动，一定要避免伤害队伍的实力……窦玉泉终于拿到了指挥大权，要按照自己的想法建功立业了。他召开了作战会议，准备以首战胜利来奠定自己的地位。会上，不懂军事的万古碑抛出了不切实际孤注一掷的作战计划，遭到了窦玉泉的否定。窦玉泉考虑再三，决定选择榆林寨实施拔点战斗，并获得了情绪低沉的张普景的支持。但榆林寨正面是陈埠县，能否动员姜大牙的县大队作为此仗主力，窦玉泉并没有把握。张普景自告奋勇，表示要陪他前往陈埠县，宣布命令……高汉英终于有了把头疼的妹妹高秋江支开的办法了。
在最近长江边一次小规模炮战后，国军某炮连全体官兵全部死于一种奇怪的病症中。据化验认定，这是日寇发射了化学弹所致。根据各方面情报综合分析，这种弹药是从关外运来的，很可能就秘密囤积在洛安城内。长官部发来密电，严饬高汉英部派得力要员，迅速深入洛安城内，秘密查清日寇拥有化学弹的数量、囤积地点，并予以销毁，务使不得外运，再对我形成威胁，云云。于是，高汉英决定派遣通晓日文经过间谍战训练的高秋江去执行这项任务。高秋江先是找到高汉英大吵，认为此举是要隔断自己和石云彪的联系。然而高汉英却苦笑着，摆出了冠冕堂皇的理由，说自己哪里忍心让亲妹妹深入虎狼之穴，但总要以抗日大局为重……高秋江无奈，只得接受了任务。临行前的晚上，她找到陈墨涵，请他带信约见石云彪