麒麟山的形势又发生了新的变化。
杨庭辉奉命上调江淮军区任司令员，王兰田出任江淮军区政治部主任。麒麟山军分区由谁来接班？分区司令由谁来担当？便成了一个众所瞩目的问题。
杨庭辉识人用人的胆魄再次惊世骇俗，他和王兰田一起大力举荐姜大牙接任麒麟山军分区司令一职。当董闻音奉命向姜大牙吹风时，姜大牙自己都不敢相信。董闻音说：你就没有想过你来当么？姜大牙说，那不可能，我一个大老粗，当到大队长已经是杨司令抬举我了。董闻音说，你认识到自己是个大老粗，就是进步；但是真正的进步，你要把自己变成一个文武双全象杨司令那样的指挥员。姜大牙不计前嫌的努力并没有使李文彬消除隔阂，乍一听说人事变动的情况，李文彬就更感到苦涩和屈辱了。他找到窦玉泉大发牢骚，对将由姜大牙来控制麒麟山的局面忿忿不平。而窦玉泉，虽然当初曾劝他对姜大牙"做到底"，并出过具体的主意，如今却又见风使舵，劝他"以大局为重，搞好团结"。李文彬对此冷笑不已，认为窦玉泉纯粹是投机。窦玉泉则认为李文彬钻了牛角尖，过于狭隘。杨庭辉和王兰田临行前的最后一个晚上，请军分区和特委的几位负责同志喝酒吃狗肉，情词恳切披肝沥胆地和大家交心，语重心长地讲了他们安排姜大牙当司令的想法和同时也存在的担忧，要求他们既要配合好姜大牙的工作，也要继续帮助姜大牙改正身上的缺点。张普景和窦玉泉都慷慨地表了态。座中只有万古碑始终缄默不语，显得心事重重。杨庭辉和王兰田又策马飞奔到陈埠县宣布命令。他们赶到县大队时，姜大牙正在鼓捣新鲜玩艺儿--冲照片。他们一起用刚缴获的照相机合了一张影。这张照片成了多年后的一个重要的回忆。
杨庭辉叫姜大牙的名字时，姜大牙告诉他：我已经正式改名叫姜大牙了。杨庭辉说：改得好，改得正当其时。不然的话，命令一宣布：麒麟山军分区司令姜大牙，听起来怎么也象是土匪司令而不象是新四军的司令。杨庭辉和王兰田分头找姜大牙、董闻音和宋上大等谈话，董闻音任军分区政治部副主任兼独立二团政委，宋上大任独立二团团长。董闻音开始有些退缩，后来也果敢地接受了任命。首长走了以后，姜大牙却压起了床板。董闻音跑来看他，才发现今非昔比的姜大牙陷入了深深的沉思和难过之中。董闻音再三追问，才知道他最难过的不是担心工作经验不足，也不是和窦玉泉和张普景搞不好团结，而是自己文化水平不高。他自责道，过去那么野，做了那么多鲁莽的事，爱讲脏话粗话，归根结底就是没有文化。姜大牙崭新的文化意识和思想水平使董闻音心灵震颤了。她下决心要帮助姜大牙早日成为文武兼备的司令员……陈墨涵秘密召集79营的老骨干们，商定了一整套新的"治军方略"，以彻底"改头换貌"来保存这支部队，瞒过高汉英的眼睛。
不久，果然有了"变化"：79营不再有过去的那股恨劲，也开始军纪涣散了。吃喝嫖赌的事时有发生，很有点象真正国军的样子了。从那以后，高汉英觉得他的掺沙子计划有了效果，当陈墨涵只剩下孤身一人时，他不知道自己的韬光养晦之计是否能真正奏效。他在寂寞中拿出了尘封多日的二胡，面壁揉弦，拉起了《十面埋伏》，不料在悠长的琴声中，失踪多日的雪无痕带着初愈的重伤伤痕径直来到了他身边，令他感到极大慰藉。他仿佛在冥冥中得到了神谕，带着79营，他无论如何必须走下去！已是盛夏季节。就在太平洋战事紧锣密鼓，胜利在望的形势下，戒备森严的舒霍埠发生了一起重大案件，高汉英的心腹、246团团长张嘉毓被人暗杀了。张嘉毓死得很惨，被枪弹贯穿头颅后，再吊在树叉上，胸前别了一张纸条，上面写着"我害死了石云彪，罪有应得！"这件事引起独立旅上下一片混乱，高汉英虽然严令彻查凶手，务使归案，但暗地里也是心惊肉跳。只有陈墨涵心里清楚此举是何人所为。他并不钦佩这样的暗杀行为，但却十分地钦佩那人的勇气。他觉得自己该做些什么，于是就独自带着雪无痕攀上812高地，在雷雨之夜祭奠壮烈牺牲的79团石云彪团长。惊雷闪电在他眼前飞旋，倾盆豪雨在他身边咆哮，他感到79团的精神和命运真正注入到自己的血脉之中。